El comercio minorista en el Reino Unido está atravesando una transformación impulsada por la automatización en respuesta al aumento de los costos laborales. Desde inversiones en tecnología hasta ajustes de estrategias operativas, los minoristas están explorando activamente formas de mejorar la eficiencia y reducir costos. Este artículo profundizará en el estado actual de la ola de automatización en la industria minorista del Reino Unido, incluida la aplicación de la tecnología de automatización en diferentes ámbitos, y su impacto en el mercado laboral y la experiencia de compra del consumidor.
En un contexto de aumento de los costes laborales, la industria minorista del Reino Unido avanza rápidamente hacia la era de la automatización. Desde etiquetas electrónicas para estantes hasta máquinas de autopago, muchas tecnologías nuevas están cambiando gradualmente la experiencia familiar de compra en los supermercados. A medida que aumenta el salario mínimo nacional y aumentan las primas de seguro nacional de los empleadores, los minoristas están aumentando la inversión en tecnología de automatización, con la esperanza de hacer frente a los crecientes costos laborales mejorando la eficiencia de la producción.
La inversión en automatización ha estado en el punto de mira para los principales minoristas en las recientes actualizaciones de ofertas navideñas. Casi un tercio de los ejecutivos de finanzas minoristas dicen que adoptarán más tecnología de automatización, aunque no es la única estrategia de respuesta, según una encuesta. Además, aumentar los precios, recortar puestos en las oficinas centrales y reducir las horas de trabajo también son opciones.
Las etiquetas electrónicas de precios en los estantes ya son comunes en otros países y se espera que ingresen al mercado del Reino Unido en 2025. Este tipo de etiqueta permite a los comerciantes cambiar rápidamente los precios con solo presionar un botón, lo que ahorra mucho tiempo al reemplazar las etiquetas de papel. La cadena de electrodomésticos Currys planea introducir precios electrónicos en 100 de sus 300 tiendas del Reino Unido para finales de año, mientras que Sainsbury's y Co-op también están realizando pruebas.
La popularidad de las máquinas de autopago ya no se limita a los supermercados, y las tiendas de ropa y del hogar están empezando a seguir su ejemplo. Primark cuenta actualmente con cajas de autopago en 41 tiendas del Reino Unido, y planea añadir al menos cinco más en la primavera. Vale la pena mencionar que marcas como Uniqlo e Inditex están explorando nuevas tecnologías para el autopago sin escaneo, y Marks & Spencer también está probando este enfoque.
En el ámbito de los almacenes, los minoristas también están acelerando la automatización. Según datos de Automate UK, las ventas de robots de líneas de producción a empresas de alimentos y bebidas, logística y bienes de consumo aumentaron un 31% en los primeros nueve meses del año pasado. Empresas como Amazon y John Lewis han comenzado a utilizar robots autónomos para mover mercancías dentro de los almacenes.
La inteligencia artificial también está desempeñando un papel cada vez más importante en la industria minorista. La organización de investigación de mercado IGD señaló que la tecnología de inteligencia artificial puede monitorear las condiciones de los estantes en tiempo real y reponer los productos automáticamente. Por ejemplo, el supermercado Morrisons utiliza cámaras de inteligencia artificial para monitorear el estado del inventario de productos en los estantes. Además, minoristas como Sainsbury's y Waitrose también están utilizando tecnología de inteligencia artificial para optimizar la estantería de productos y la programación de mano de obra.
En general, aunque la popularidad de las tecnologías de automatización e inteligencia artificial reemplazará algunos puestos de nivel inicial, también se espera que la introducción de estas tecnologías mejore la eficiencia general, brindando así a los consumidores una experiencia de compra más rápida. La futura industria minorista dependerá aún más de modelos de desarrollo impulsados por la tecnología.
Si bien la aplicación de la automatización y la inteligencia artificial ha planteado algunos desafíos en materia de empleo, también ha generado nuevas oportunidades para la industria minorista británica. En última instancia, los avances en tecnología mejorarán la eficiencia, optimizarán la experiencia del consumidor e impulsarán a la industria minorista a desarrollarse en una dirección más inteligente y eficiente. Este será un proceso en continua evolución que requerirá que todas las partes trabajen juntas para abordar los desafíos y abrazar el futuro.