La médecine traditionnelle chinoise est constituée principalement de médicaments végétaux (racines, tiges, feuilles, fruits), de médicaments animaux (viscères, peau, os, organes, etc.) et de médicaments minéraux. Étant donné que les plantes médicinales représentent la majorité des médicaments chinois, les médicaments chinois sont également appelés plantes médicinales chinoises. Il existe environ 5 000 types de médecine traditionnelle chinoise utilisés dans diverses régions de Chine, et d'innombrables prescriptions sont élaborées en combinant diverses substances médicinales. Après des milliers d'années de recherche, une science indépendante - la Materia Medica - s'est formée. De nos jours, toutes les écoles de médecine en Chine proposent des cours de médecine naturelle, et le contenu décrit est communément appelé phytothérapie chinoise.
Développer