フレンドは、ユーザーのデジタルコンパニオンとなるよう設計された99ドルのAIスマートネックレスを発売する予定だが、最初の製品の出荷日は第1四半期から第3四半期に延期された。この遅れは消費者の懸念を呼び起こし、製品の最終形態や市場の見通しについての疑問を引き起こした。 同社は遅延の理由を説明し、プロトタイプが間もなく完成し、最終生産スプリントに入ろうとしていることなど、製品開発と生産の最新の進捗状況を明らかにした。しかし、同社の以前の高額なドメイン名プロジェクトやAIチャットボットプロジェクトで生じた問題も、このスマートネックレスに影を落としている。
Startup Friendは、ユーザーのデジタルコンパニオンとなるよう設計された99ドルのAIスマートネックレスを発売する予定だが、同社は第3四半期に予定されていた最初の製品の出荷を延期すると発表した。第 1 四半期に予約注文ユーザーに出荷するという当初の計画は、もはや実現不可能になったようです。同社の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のアヴィ・シフマン氏は、顧客に宛てた電子メールで次のように述べた。「今年の第1四半期には出荷したいと思っているが、製品をさらに改良する必要がある。実際、電子製品の生産には、それしかできない」設計が 95% 完了したら開始します。」
シフマン氏は電子メールの中で、プロトタイプの完成後、2月末までに最終生産スプリントに入る予定であるとも述べた。この発表は消費者の間で大きな不安を引き起こしました。特に、Friend には 8 人のエンジニアがおり、Perplexity CEO の Aravind Srinivas を含む投資家から 850 万ドルの資金を調達しています。同社はドメイン名 Friend.com を購入する際に 180 万米ドルという巨額を費やしましたが、依然として外部からの疑念を引き起こしました。
昨年の秋、Friend は実験としてユーザーがランダムな AI キャラクターと会話できる Web プラットフォームを Friend.com に開設しました。しかし、一部のメディアでは、Friend のチャットボットが会話の中でトラウマに関連する個人的な経験を頻繁に言及し、ユーザーに混乱を引き起こしていると指摘する声も上がっています。記者が Friend.com を訪問したとき、ドナルドという名前のチャットボットは、過去の「幽霊」が彼を怖がらせているとさえ明らかにしました。
シフマン氏は最近の電子メールで、Friendがチャットボット体験を段階的に廃止するとも述べた。同氏は次のように述べています。「私が考える最も本物のチャットボットを何百万人ものユーザーが体験したことを嬉しく思いますが、これは私たちのトラフィック管理能力を証明していますが、デジタルチャットボットと物理的なコンパニオンシップには互換性がないことを認識しており、私たちは次のことに重点を置きたいと考えています。ハードウェアの開発です。」
AI コンパニオンシップというテーマは近年大きな注目を集めています。 Googleが支援するチャットボットプラットフォームCharacter.AIは、子供たちに精神的危害を与えたとして2件の訴訟に直面している。一部の専門家もこれについて懸念を表明し、AI の交友関係が対人孤立を悪化させ、人間関係を仮想の仲間に置き換え、有害なコンテンツを生み出し、それによって精神衛生上の問題を引き起こす可能性があると考えています。
Friend のスマート ネックレスの遅れや、以前の AI チャットボット プロジェクトをめぐる論争はすべて、AI 製品の開発と商品化の複雑さと課題を反映しています。 このスマートネックレスが予定通りに発売され、市場での認知度を獲得できるかどうかはまだ分からない。