A Meta anunciou planos para investir na construção de 1 a 4 gigawatts de usinas nucleares até 2030 para atender às suas crescentes necessidades de energia computacional de IA. Esta medida atraiu a atenção generalizada e destacou os enormes desafios que o desenvolvimento da IA coloca ao fornecimento de energia. A Meta disse que emitiria uma solicitação de propostas para encontrar desenvolvedores que pudessem fornecer a energia nuclear necessária nos Estados Unidos, favorecendo pequenos reatores modulares (SMRs) para reduzir custos e melhorar a segurança. Esta não é a primeira tentativa da Meta de aproveitar a energia nuclear, com um projeto anterior cancelado devido a preocupações ambientais. Este artigo irá aprofundar a decisão estratégica da Meta e as oportunidades e desafios por trás dela.
A gigante das redes sociais Meta anunciou recentemente que, para apoiar o desenvolvimento da sua tecnologia de inteligência artificial (IA), espera-se que sejam necessários 1 a 4 gigawatts adicionais de energia nuclear até 2030. O plano atraiu ampla atenção e a Meta disse que emitirá uma solicitação de propostas (RFP) para encontrar desenvolvedores que possam fornecer a energia necessária nos Estados Unidos.
A Meta mencionou no seu blog que o avanço das futuras tecnologias de conectividade humana, incluindo a próxima onda de inovação em IA, exigirá que a rede se expanda e adote novas fontes de energia fiável, limpa e renovável. Embora a Meta continue a investir em energia solar e eólica, ela e muitos grandes fornecedores de nuvens parecem acreditar que a energia nuclear é a única forma prática de satisfazer as necessidades energéticas da IA, ao mesmo tempo que cumpre as suas promessas de sustentabilidade.
Esta não é a primeira incursão da Meta na energia nuclear. Conforme mencionado em relatórios anteriores, a Meta planejou construir um data center de energia nuclear em um determinado local, mas foi forçada a cancelar o projeto devido à descoberta de uma espécie rara de abelha.
Para apoiar o desenvolvimento de seus mais recentes modelos de IA (como Llama3.1405B), o fundador da Meta, Zuckerberg, prometeu investir em aproximadamente 600.000 GPUs, e esses dispositivos requerem muita energia para funcionar. Embora detalhes específicos da RFP não tenham sido revelados, a Meta espera que os desenvolvedores forneçam entre 1 e 4 gigawatts de energia nuclear, sinalizando alguma incerteza sobre a demanda futura de energia.
Meta também mencionou no blog que vários pequenos reatores modulares (SMRs) podem ser implantados devido a considerações de custo. Estes pequenos reactores, semelhantes aos dos submarinos nucleares e dos porta-aviões, podem ser co-localizados com centros de dados e outros edifícios industriais. Confrontados com a crescente procura de energia da IA, muitos fornecedores de serviços em nuvem centraram-se na SMR. Várias empresas no mercado estão a desenvolver ativamente tecnologias relacionadas, mas até agora ninguém provou a sua viabilidade comercial.
Apesar disso, muitos operadores de centros de dados ainda assinam acordos de compra de energia com fornecedores de SMR. Recentemente, a Oklo, uma startup apoiada por Sam Altman, revelou que recebeu cartas de intenções de dois grandes fornecedores de data centers para fornecer 750 megawatts de energia. Gigantes como Amazon e Google também estão investindo ativamente em energia nuclear. A Amazon planeja cooperar com a X-energy para construir vários SMRs, enquanto o Google lançou uma cooperação semelhante com a Kairos.
Contudo, a implementação destes planos não é fácil. Os controlos regulamentares rigorosos e as preocupações do público sobre a segurança da energia nuclear fazem com que até as infra-estruturas de energia nuclear existentes enfrentem desafios. A recente rejeição por parte dos reguladores federais da Amazon de um pedido para aumentar o fornecimento de energia da sua central nuclear na Pensilvânia ilustra a complexidade e a incerteza do desenvolvimento da energia nuclear.
O plano de energia nuclear da Meta demonstra a enorme pressão que o desenvolvimento da IA irá exercer sobre a procura de energia e também reflecte a procura das empresas por um equilíbrio entre os objectivos de desenvolvimento sustentável e o desenvolvimento tecnológico. No entanto, a aplicação da energia nuclear ainda enfrenta muitos desafios e o seu desenvolvimento futuro permanece incerto. A maturidade e a viabilidade comercial da tecnologia SMR serão factores-chave para determinar o sucesso ou o fracasso desta iniciativa.