A página de erro 404 padrão é exibida pelo servidor, mas não é clara o suficiente para usuários novatos da Internet. Ela não fornece uma explicação do motivo do erro, nem fornece nenhum meio de retornar à página. São becos sem saída que podem frustrar os usuários e afastá-los do site. A solução para o problema é criar uma página de erro personalizada que forneça uma explicação mais clara do problema e uma solução para colocar o visitante de volta no caminho certo. Para acionar a exibição de uma página de erro personalizada, basta modificar o arquivo .htaccess para informar ao servidor Apache o que fazer quando uma URL não funcionar.
Encontre links ruins
Fornecer páginas 404 úteis é ótimo, mas melhor ainda é localizar e corrigir links ruins para que os usuários não tenham que lidar com erros 404. Os webmasters podem usar as Ferramentas do Google para webmasters para visualizar páginas específicas com links de erro 404 em segundo plano.
Elementos de uma página 404 de sucesso
Além de saber como acionar uma página 404 customizada, é mais importante saber como criar uma página 404. Uma página 404 bem projetada deve ajudar os usuários a se recuperarem de erros ou links ruins, sem usar jargão técnico ou apontar informações que acusam os usuários de escolhas de navegação ignorantes. Esta é uma ótima oportunidade de transformar uma experiência frustrante do usuário em positiva e aumentar o tempo que os usuários passam em seu site. Para obter melhores resultados, lembre-se destas diretrizes simples:
O design deve ser consistente com o resto do site.
Inclua informações claras que reconheçam o problema, expliquem as possíveis causas (não culpe o usuário) e ofereçam uma solução.
Evite o jargão técnico. Muitos usuários podem não saber o que significa um erro 404.
Inclui uma caixa de pesquisa para que os usuários possam encontrar o que procuram.
Inclua um link para a página inicial.
Inclua um link para o mapa do site, que fornece links para todas as seções principais do site.
Inclui uma opção para denunciar links quebrados (links de contato).
Opcional: sugira destinos populares no site.
Nunca redirecione automaticamente os usuários para outra página, como a página inicial, pois os usuários não saberão que ocorreu um erro e ficarão confusos com o que está acontecendo.
O design da página 404 não precisa ser muito sério. Pelo contrário, alguns elementos fofos, animados e bem-humorados devem ser adicionados à página 404.