Zend引擎的名称由Zeev Suraski和Andi Gutmans二位在PHP担任核心开发工作的资深设计师的名字合体.开发的目的师为了研发新的脚本执行机制，而PHP4就是这套崭新的Zend引擎的第一个实作产品。在一些特殊测试环境下，Zend(PHP$)的执行速度比PHP3及ASP快了几倍到几百倍之多，这也意味着网站的后端CGI界面的统一者非PHP4 Zend莫属了。（当然，技术是不断进步的，说不定哪一天又出现了新的引擎。）
Zend引擎在研发二年多之后，已经变成类似VBA功能的广义程式环境，它不但有传统的PHP函数功能，更增加了分散式物件（COM）的功能，并且能够在不同的操作平台上执行。以这种潜力发展下去，VBA的终结者非Zend莫属。
Zend在PHP4上实作时更针对了PHP3之前最大缺憾的session做了最完整的承诺，同时加入了一些未来的功能，如CyberCash...等等。
在opensource社群中，唯一能保持声势，却又尚未被微软公司视为竞争对手的，PHP/Zend是最好的例子。它已经完全地将ASP丢到了身后，正往VBA的环境发展。而微软只全力对付Linux，没有注意到来自PHP/Zend的威胁。
Web服务器发觉是PHP的要求，需要PHP引擎解析（根据文件的扩展名），于是将它送到PHP4的Zend引擎上。
Zend引擎将文件从硬盘上读取，送到Zend线上编译器（Run-time Compiler），进行程序直译工作。（或许日后的Zend Compiler出来以后可以省略线上编译工作。）
Zend引擎的线上执行单元（Excutor）执行编译过的PHP程序。并在需要时找相关的模组执行协力动作（如XML,IMAP,ODBC...等等）。
Zend将执行后的结果整理成HTML文件，送给Web服务器。
Web服务器将结果通过网络，传回使用者的浏览器。
目前的Zend产品有下列四种：
Zend Engine:Zend引擎 Zend引擎目前只做出PHP4一种产品，提供类似微软的VBA及跨平台的功能。而目前在网络上的流行，也为Zend引擎作了最佳的见证。在Zend的四大产品中，这是目前唯一成熟的产品。
Zend Optimizer:Zend极限器 将PHP的核心重新调整，让PHP程序执行的效率更高。主要能加快PHP代码的执行速度及降低CPU的负担，将潜伏时间减少。
Zend Cache:Zend快取 将PHP程序快取到Web服务器的记忆体中，让系统不用再一直从硬盘读取PHP程序，可大幅度缩短系统的反应时间，降低网络的负荷。存在Cache的资料甚至可以不用再直译过，减少处理的资源。
Zend Compiler:Zend编译器 这恐怕是Zend的最终极武器，它可让PHP的程序代码经过编译后，以Zend中间码（ZIC,Zend Intermediate Code）的形式存在。
可以保护PHP的源代码，不让使用者看到，让PHP的源代码有安全保障。预料本产品出现之后，将对整个网络产生不小的影响，PHP码的物件库，将会到处可见，软件业也会提供相关的函数库或物件库给PHP编程者。届时，可能会有PHP大战Java的情形。