人工智能技术的飞速发展带来了前所未有的机遇，但也带来了巨大的能源挑战。本文探讨了人工智能对能源消耗的巨大影响，特别是对硅谷科技巨头们的影响。这些曾经积极倡导清洁能源的公司，如今却因人工智能的能源需求激增而面临着巨大的碳排放压力，其宏伟的脱碳目标岌岌可危。文章深入分析了这一矛盾，并探讨了科技公司为应对这一挑战而采取的措施，以及未来可能的发展方向。
硅谷巨头们曾经是清洁能源投资的最积极倡导者和最慷慨的金主，现在却可能成为可再生能源革命中的最大反派。由于人工智能的能源需求激增，大型科技公司的排放量急剧上升，它们宏伟的脱碳目标变得越来越遥不可及。包括谷歌、Meta、微软和OpenAI在内的科技巨头正在推动可再生能源基础设施的更大部署和新型清洁能源的研发，但要跟上人工智能巨大的能源需求是一项艰巨的任务。谷歌的2024年环境报告显示，自2019年以来，公司的温室气体排放量激增近50%，这是由于公司运营中人工智能使用的大规模扩张所驱动的。因此，公司现在公开承认，其到2030年实现净零排放的雄心勃勃的目标变得越来越具有挑战性——如果不是不可能的话。BBC最近报道，由人工智能驱动的服务涉及的计算能力——因此是电力——比标准在线活动要多得多，这引发了关于该技术环境影响的一系列警告。康奈尔大学科学家今年早些时候发表的一项研究发现，像ChatGPT这样的生成性AI系统使用的能源比运行特定任务软件的标准计算机多33倍，而每一个由AI驱动的互联网查询（例如，谷歌搜索）消耗的能量是传统查询的大约十倍。而人工智能正迅速成为常态。因此，维持人工智能行业增长所需的能源大约每100天翻一番。按照这个速度，到2030年，人工智能行业本身可能占全球能源消耗的高达3.5%，根据一些专家的预测。“当你看到这些数字时，它是惊人的，”乔治亚州公共服务委员会主席Jason Shaw今年早些时候告诉《华盛顿邮报》。“这让你挠头，想知道我们是如何陷入这种局面的。预测怎么会这么离谱?这是我们前所未见的挑战。”为了抵消人工智能能源消耗的失控列车，大型科技公司正在支持尚未充分探索和开发的清洁能源替代品，如核聚变、核裂变和地热能。地热能由于从压裂行业借鉴的钻井技术，最近成为所有地形都远更可行的选项，已成为一个受欢迎的选择。Meta和Alphabet是与地热初创公司合作为数据中心提供动力的主要科技公司之一。地热公司在美国各地涌现，特别是在德克萨斯州，根据德克萨斯地热能联盟（TxGEA）的Matt Welch的说法，这是因为“已确定的地热资源丰富，一站式购物许可流程和我们的监管确定性”。虽然地热能提供了几乎无限的清洁能源，且相对低的运营成本，但开发地热资源的前期成本是相当可观的。“这削弱了一些最初的热情，迄今为止的投资有限，”路透社最近报道。“分析师估计，自2020年以来，对地热项目的总投资仅为7亿多美元，”报告补充说。
人工智能的快速发展与能源消耗的剧增之间的矛盾，迫使科技公司寻求更清洁、更可持续的能源解决方案。地热能等新型能源的开发与应用，为解决这一问题提供了一线希望，但同时也面临着巨大的挑战。未来，科技公司需要在技术创新和能源可持续性之间取得平衡，才能真正实现可持续发展。