XML 文档形成了一种树结构，它从"根部"开始，然后扩展到"枝叶"。
树结构是通常被称为 XML 树，并且可以很容易地描述任何 XML 文档。
通过采用树状结构，你可以知道所有从根开始的后续的分行及支行。
XML 文档使用简单的具有自我描述性的语法：
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?><note><to>Tove</to><from>Jani</from><heading>Reminder</heading><body>Don't forget me this weekend!</body></note>
第一行是 XML 声明。它定义 XML 的版本（1.0）和所使用的编码（ISO-8859-1 = Latin-1/西欧字符集）。
下一行描述文档的根元素（像在说："本文档是一个便签"）：
<note>
接下来 4 行描述根的 4 个子元素（to, from, heading 以及 body）：
<to>Tove</to><from>Jani</from><heading>Reminder</heading><body>Don't forget me this weekend!</body>
最后一行定义根元素的结尾：</note>您可以假设，从这个实例中，XML 文档包含了一张 Jani 写给 Tove 的便签。XML 具有出色的自我描述性，您同意吗？XML 文档形成一种树结构XML 文档必须包含根元素。该元素是所有其他元素的父元素。XML 文档中的元素形成了一棵文档树。这棵树从根部开始，并扩展到树的最底端。所有的元素都可以有子元素：
<root><child><subchild>.....</subchild></child></root>
父、子以及同胞等术语用于描述元素之间的关系。父元素拥有子元素。相同层级上的子元素成为同胞（兄弟或姐妹）。所有的元素都可以有文本内容和属性（类似 HTML 中）。实例：上图表示下面的 XML 中的一本书：
<bookstore><book category="COOKING"><title lang="en">Everyday Italian</title><author>Giada De Laurentiis</author><year>2005</year><price>30.00</price></book><book category="CHILDREN"><title lang="en">Harry Potter</title><author>J K. Rowling</author><year>2005</year><price>29.99</price></book><book category="WEB"><title lang="en">Learning XML</title><author>Erik T. Ray</author><year>2003</year><price>39.95</price></book></bookstore>
实例中的根元素是 <bookstore>。文档中的所有 <book> 元素都被包含在 <bookstore> 中。<book> 元素有 4 个子元素：<title>、<author>、<year>、<price>。在下面的一节内容中，我们将会讲解 XML 的语法。