前言
我第一次在internet上冲浪用的还是哑终端。不久以后，明尼苏达州的一种单色的显示器居然可以通过服务器播放电影"巨蟒和圣杯"。当时没有鼠标，没有良好的操作界面，更不用说24位彩色了。Gopher是唯一可用的工具。搜索则只能用Archie和Veronica。没有人听说过W3( World Wide Web)，当时网络看起来已经足够用了。
译者注：
1.哑终端。很像PC，但没有它自己的CPU、内存和硬盘。通过共同的主机来处理事务。
2.Gopher。一个客户/服务器(client/server) 应用程序，它通过执行FTP传输，远程登录(remote login)， Archie 查找等，把所有信息以菜单形式显示给最终用户(end-user)，使用户能浏览大量信息。这样用户访问 Internet资源时可以不需要知道（或输入）其地址。
3.Archie是第一个自动索引互联网上匿名FTP网站文件的程序，但它还不是真正的搜索引擎。
4.Veronica是一种Gopher型的资源，你可用它在Gopher空间里检索包含指定的特殊单词的所有菜单项。
又过了一段时间，奇怪的代码开始充斥我的搜索结果，我虽然还能够阅读需要的内容，但这些代码却令人讨厌。同事告诉我那是HT ML，一种internet图形化语言，我曾经学习了一些方法试图滤掉HTML。再后来，出现了256色的显示器和Mosaic浏览器的第一个版本，一切都开始变得不同了。
从那时到现在已经很长时间了，技术上已经发生了难以置信的提高，web界面也被无数次地彻底改革、重新思考和重新改造。从我开始成为网页设计师工作，我亲自历经了表格为基础的设计、JavaScript的悲哀、CSS的努力发展以及更重要、更普遍接受的web标准各个发展时期。
一开始，internet只是按照Geek(技术狂热分子)想法创建出来的，internet上只有纯粹的内容，他们没有考虑到背景颜色和漂亮的图片。但事实上，人们都喜欢在冲浪的时候看到更丰富的表现形式。表格(table)设计方法的出现解决了这个困难，我们可以通过表格来控制布局！我们纷纷开始"欺骗"系统，不能做出1 pixel的细线？只要在表格的行中插入一个透明的GIF小点，再设置一个背景色就可以实现了！不能控制字体？那就使用另一个标签<font>!
在我接触CSS和web标准之前，我已经用表格方法设计好多年了。web标准的设计方法完全与以前不同，它是有效率的，它是迷人的。我深深地、热烈的喜欢上新的设计方法。它可以用有意义的代码将内容从布局中分离出来，却依然保持空格和美丽的设计，我一下就"喜新厌旧"了，不再采用老的设计方法。
直到今天。
关于web标准和CSS目前已经有了很多的讨论，就象每一个好的关键词，它将成为web技术发展史上下一个"大人物"。它开始于Dougl as Bowman重新设计连线网站(Wired.com)，并不断发展。2003年，Zeldman写的《Designing with Web Standards》一书出版，让我们都看见了曙光，全世界各地的设计师都为新的设计方法而拥抱欢呼。它是结构化的，它是有语义的，它是快速的和轻量级的。
然而，依然有一部分人们再采用传统的表格设计方法，甚至还在用<font>标签，他们说传统方法更容易，更方便维护和快速开发。到底谁是正确的？
我决定亲自做一个实验来看看事情是如何变化的，我们到底选择哪种方法更好。
挑战
我用图象软件设计了一个假想的网站。然后先用HTML4.01制作它，用表格,不用任何CSS；作为对比，再用XHTML1.0 Transitional 制作它，代码符合易用性和可访问性规范，并采用CSS，尽量避免表格(除非表格是用来表现表格化数据。)
制作过程分三阶段，并详细记录过程，进行正反两面的比较，看看我们得到了什么？失去了什么？我们应该站在哪一边。
第一阶段：设计站点
我开始设计虚构的站点。我假设为一个叫"Butterfly Watchers Association(蝴蝶观察协会)"的组织制作网站。呵呵，这也许是我最好的客户了，不会参与到设计流程中来。我尽量把它制作的真实一点，假想网站的目标用户，采用传统的布局和比较权威的字体。
我希望站点是结构紧凑的、有效的、简明扼要的。而且，我想页面上应该有蝴蝶，我到处寻找合适的蝴蝶图片，不久就在stock.xchng找到了图片。蓝色的蝴蝶停在绿叶中，非常符合站点的形象。经过一些处理、修饰，这张图就成为我们页面的header。
在设计过程中，我坚持一些易用性原则。例如尽量使图片文件尺寸最小。一开始我准备在导航上采用Garamond字体，后来考虑到用户的机器上可能没有这种字体，我决定采用Georgia字体(这种字体类似 Times New Roman，最差情况下可以用 Times New Roman字体替代)。但在header图片上，我还是采用了Georgia，因为它是图片。
文本使用灰色背景，使用Trebuchet MS字体；新闻采用Verdana字体，这种字体缩小时看起来也很好。有一种不成文的规则，就是在一个设计中采用4种字体，我并不怎么同意这种观点。
第二阶段："用以前的做法，使用透明的GIF图片来控制间距."
如果你已经是一位参加过多个项目的网页设计师，下面的结构是你再熟悉不过的：
<table bgcolor="#ffffff" cellspacing="0" cellpadding="0" border="0" align="center" width="200"> <tr> <td colspan="3" bgcolor="#545454"><img src="blank.gif" width="1" height="1" alt=""></td> </tr> <tr> <td bgcolor="#545454"><img src="blank.gif" width="1" height="1" alt=""></td> <td width="100%" align="center">Content goes here.</td> <td bgcolor="#545454"><img src="blank.gif" width="1" height="1" alt=""></td> </tr> <tr> <td colspan="3" bgcolor="#545454"><img src="blank.gif" width="1" height="1" alt=""></td> </tr> </table>
用表格说话，我们已经习惯于用它了，因为它是我们最基本的"积木块"。例如：用透明的GIF图片来控制间距、用表格的各种属性来控制位置。有人这么解释：表格是可靠的，用表格布局的页面可以向前兼容！没有css敢与表格对抗，表格可以适合所有浏览器等等。
让我们开始一步一步再现整个设计过程。
第1小时
噢。好象时光倒流，不用CSS我们用什么来定义背景颜色?哦，对...是bgcolor，谢谢提示。好，开始制作表格，预览效果。我定义了"align=center"，这样就可以在所有浏览器中居中，太好了，这多么简单！表格看上去好象并不坏，我有与老友重逢的感觉。我熟练地使用透明的GIF图片来控制间距，工作飞速前进！恩？在header和菜单之间怎么会出现空白呢？哦，原来在images代码后面多了一个空格，IE浏览器会把它显示出来。这改起来简单，删除空格就好了。
第2小时
我使用javaScript制作导航菜单的翻转效果：
<td ... onMouseOver="chBg(this);" onMouseOut="chBg2(this);" >...</td>
JavaScript这样写:
function chBg(obj) { obj.bgColor = "#E1E5DB"; } function chBg2(obj) { obj.bgColor = "#CBD1C3"; }
除了我对老设计方法有点忘记以外，整个进度还是相当快的。虽然，我尽量减少表格的嵌套，但代码看上去还是有些复杂，所以我加了一些注释上去，以方便找到我们需要修改的地方。
遇到了一个小问题：不用css就无法消除链接的下划线。也许有解决办法，让我们用google来搜索一下。
第3小时
google搜索后还是没有找到办法，如何才能制作没有下划线的链接？一定有一个解决办法！
第4小时
让我们来看看前4个小时的成果在IE6以外浏览器上的效果。噢！在Firefox中非常丑陋，在Opera和Netscape中看起来还不错。
第5小时
继续代码...，调试和修改。
工作中，我认识到<font>标签控制字体尺寸的局限性，我不能定义多种尺寸。真是该死！
News部分的文字排版也遇到了问题，为了缩进，我不得不用更多的表格嵌套来实现效果。为了使正文中的蝴蝶图片排列在文字的右面，我也不得不增加表格来解决。这种“欺骗”式的排版让我感到很无奈。
第6小时
设计结束了，看上去和最初的设计差不多，你可以点击这里看看 。
其中包含了多少表格，点击这里查看。
第三阶段：我们不需要表格！
下面我们将看看什么是基于web标准的、用CSS布局的设计。我将从内容的标识开始。我将尽量使标识有语义，避免多余的标签。
页头是一个图片，但它也是一个标题，所以我这样写代码：
<h1>Butterfly Watchers Association. They flutter. We watch them.</h1>
我将稍后再考虑如何正确显示这个标题(理想情况下，我们尽可能多的关心内容，尽可能少的关心布局)。其他标题(news，Sightin gs and Membership)将被标识为<h2>。
菜单从根本上讲就是一个无序列表(list)，所以将被标识为list。段落不需要分类(我们采用继承选择器来把它们"挂"在包含的层中)。我将对比原始的内容文本，看为了实现布局需要增加多少额外的标签(我将尽力避免增加标签)。
这就是原始的内容文本。看看原代码，它符合xhtml1.0 transitional规范。注意所有的元素都已经被包含在定义了名称的<div>中。新闻中的日期也被加上了date的类(class)。你可以看到代码非常简单。
第1小时
定义"container" 层的border为1px。通过在body样式中定义"text-align: center"将内容居中。为了在所有浏览器中都居中，还在"container"中定义了margin: 0 auto;(意思就是top=0, right=auto, bottom=0, left=auto)。居中的处理方法和表格一样容易。
定义"body"的padding"top"和"bottom"数值为20px(不直接在"container"中定义padding是为了适合所有浏览器)。
无序列表(li)必须定义为"display:inline"，这样菜单会被显示在一行内。我在菜单间增加了导航图标。这些导航图标是用不重复背景方法定义的，可以精确定义(x,y)位置，类似这样：
background: url(menuBullet2.gif) no-repeat 4px 9px; 菜单的点击颜色变化效果采用链接的hover样式，不再需要JavaScript。
我设置页头的蝴蝶图片为<h1>的背景，这样可以不用担心易用性，在不能显示图片的设备中(如屏幕阅读机和搜索机器人)也可以正常阅读标题。
第2小时
菜单的第一项(HOME)使用一个不同的图标，我不得不隐藏原来的背景，为HOME菜单增加一个额外的id(frst):
#hMenu ul li#frst
再另外一个(CONTACT)图标：
background: transparent url(menuBullet3.gif) no-repeat 615px 9px; 我无法用CSS控制2列有一样的高度，幸运的是，我可以用背景图片来变通实现。我定义了"container"纵向重复背景。
background: #fff url(bgMain.gif) repeat-y;
第3小时
CSS定义盒比表格方便多了，特别是边框的许多属性非常有用。
现在我开始定义<h2>标题。图标的定义和上面的方法一样。
我将"news"层浮动(float)在"sightings" 和 "membership"的右面。 定义"copyright"层" clear: both;"，这样它可以跟在浮动层的下面。将正文中的蝴蝶图片浮动在右面，文字可以自动环绕在图片周围。定义图片的1px border和设置padding距离就可以实现原来2个表格嵌套的效果。
又发现一些问题：版权层与内容层有部分重叠。
第4小时
显示的错误与"sightings" and "membership"的float:right; 定义有关。将它们浮动在左面就可以解决这个问题，这看上去很奇怪。我用firefox进行第一次测试，恩，看上去还不坏，只是菜单的图标有几pixel的移位。
有一些CSS技巧可以修正在非IE浏览器的显示效果，例如给不同浏览器不同的属性值。
我同一元素定义中使用了!important 值，相同的定义写在前面可以优先执行，这个值不被IE浏览器支持。
background: url(menuBullet2.gif) no-repeat 4px 6px !important;
background: url(menuBullet2.gif) no-repeat 4px 9px;
在CSS中，如果同一元素有多个定义，最后一个是有效的。但是因为IE不支持!important，所以IE将使用第二个定义值，而其他浏览器将采用第一个定义值。
全部完成，看这里的结果。
结论
基于表格的设计
我用各种能找到的浏览器来测试页面，包括linux、windows和Macintosh平台的浏览器。表格布局的页面在不同浏览器中看上去都一样。"它象岩石一样坚固"，这是给表格布局的第一评价。
然而，当需要修改页面部分内容时，表格布局改起来相当费力。这是一个问题，如果我们使用CMS(内容管理系统)，内容需要被格式化就比较麻烦。
整个设计时间有点长，是因为我已经有点遗忘了老方法，如果重新再来一次，我想可能会节省1-2个小时。
我形容基于表格的设计是大量"老土的(grunt work)"工作，虽然我经常吃惊于那些高级设计技巧。使用基于纯CSS的设计，我通常习惯于分解设计和逐步分析bug。而用表格设计则不需要这些工作，你只要不断往设计里面扔table就可以了。让我们再来看看CSS的过程。
基于CSS的设计
用CSS设计的感觉好多了。代码的改变直接而透明，我能清楚得控制整个过程，反观表格的设计就象在垒砖头。页面的改变越大，越感到CSS设计的方便和效率。
CSS设计对节省带宽也非常有意义，将所有样式提取出来放在单独的文件中，整个站点用一个或几个样式表文件，可以使整个站点尺寸更小。
将布局信息从内容中分离出来，也有许多的好处。在将来，我可以随时改版整个站点而不需要修改任何内容，就象CSS Zen Garden 。同时也增加了易用性，搜索机器人将更加方便发现你的页面(记住：google是你最重要的访客来源)。
尽管当你熟悉基于CSS的设计后工作效率非常高，但是之前你必须花费大量的时间学习规则、盒模型的不同、浏览器的处理技巧以及许多的理论，并需要不断的实践来掌握。简而言之，CSS比tables更简单，但如果你想使用纯CSS设计，请准备投资大量的时间学习。即使你是一位经验老到的开发高手，也要准备好应对各种bug，有时候处理一个bug会花费几个小时。
胜者
CSS和基于web标准的设计胜出。只要看看两种方法的代码就足以做出选择了。CSS提供了更多的好处(主要在易用性方面)。其实根本的原因是我的懒惰。如果用表格设计，客户一年后联系我说需要改版，我可能会告诉他我参军了，正在国外某个乡村。如果我使用的是CSS，我将毫不思索地为客户改版，因为我不需要全部推翻重来。