雖然Photoshop提供了眾多的色彩調整工具，但其實最為基礎也最常用的是曲線。其它的一些比如亮度/對比度等，都是由此派生而來。曲線是Photoshop中最常使用的調整工具，了解曲線就能觸到類旁通許多其他色彩調整指令。
在Photoshop中開啟如下圖的照片。可以將它轉為灰階看看亮度的分佈情況(看完後可〖CTRL+ Z〗撤銷轉換操作)，如下第二張圖。可以看到近處的山體屬於暗調區域，天空屬於高光區域，遠處的山體屬於中間調。
現在使用曲線指令【影像>調整>曲線】〖CTRL M〗，將會看到如下左圖的設定框，其中有一條呈45°的線段，這就是所謂的曲線了。注意最上方有一個頻道的選項，現在我們先選擇預設的RGB。
我們常在音樂播放軟體中，或是組合音響調板上見過音色調整鈕。如下右圖。向上移動至增強，向下是減弱。聲音有高音、中音、低音之分。一般左端控制低音部，右端控制高音部。
我們可以用同樣的思維來看曲線，Photoshop將影像的暗調中間調和高光透過這條線段來表達。如下圖，線段左下角的端點代表暗調，右上角的端點代表高光，中間的過渡代表中間調。
注意左邊和下方有兩條從黑到白的漸層條。位於下方的漸變條代表絕對亮度的範圍，所有的像素都分佈在這0至255之間。漸變條中間的雙向箭頭作用是顛倒曲線的高光和暗調。為保持一致性我們使用圖中預設的左黑右白的漸變條。
位於左邊的漸層條代表了變化的方向，對於線段上的某點來說，往上移動就是加亮，往下移動就是減暗。加亮的極限是255，減暗的極限是0。因此它的範圍也屬於絕對亮度。
注意曲線設定框右下角的「預覽」選項需勾選。然後在線段中間點擊，會產生一個控制點(下左圖紅色箭頭處)，然後往上拖曳如下左圖的位置。就會看到影像變亮，如下右圖。透過勾選或取消「預覽」可以比較調整前後的效果。 「預覽」右邊有一個底線的字母P，這就是快捷鍵。對應的還有載入快捷鍵L和儲存快捷鍵S等。凡是出現此類帶下劃線的字母，都可以按下鍵盤上的ALT鍵來開啟或關閉某項功能。不過它們只在曲線設定框出現時有效。並不是針對全域的快捷鍵。如果要刪除已經產生的控制點，可將其拖曳到曲線區域之外，就如同刪除參考線一樣。
那為什麼這樣改變會變亮呢？
讓我們來分析一下。如下圖，假設線段上有abc三點，結合前面的知識可以知道a是影像中較暗的部分，c是較亮的，b位於兩者中間。經過調整後都往Y軸上方移動了一段距離。由於往上移動等同於加亮，所以綜合起來就是：較暗部分加亮，中間部分加亮，較亮部分亮。圖像看起來當然變亮了。
別滿足於此，再仔細看一下。 abc三點在Y軸方向的移動距離不同，b較遠而a和c較近。這意味著什麼？意味著三點加亮的程度不同。
將想法擴展一下來看，位於中間調的b增加幅度最大，而靠近暗調的a和靠近高光的c增加的幅度相對小些。這意味著：原圖中越暗或越亮的部分，加亮的幅度越小。
位於曲線兩端的點並沒有移動，這意味著：如果原圖中有些地方是純黑或純白的，那麼它們並沒有被加亮。不過我可以很肯定地說這張影像中沒有純黑和純白的像素。至於我為什麼會知道，稍後再解釋。
為了驗證上面的理論，我們將改變前後的兩張影像放在一起，並且定下高光區域、暗調區域和中間調區域，如下圖。 12是高光，34為中間調，56為暗調。將資訊調板〖F8〗切換為HSB方式，用滑鼠比較一下12、34、56的亮度值，即B的數值。看看有什麼改變。
