2005年4月7日，廈門，首屆中國個人網站站長大會，在會後遊覽大小金門的遊船上，一位站長自豪地說：「如果這艘船沉了，中國的互聯網行業就會癱瘓。整個中國網路流量的1/3。
站長－中國網路產業最草根的一群人，當時儼然已是一股讓人無法忽視的商業力量。 2004年，蔡文勝成為第一個以站長身份獲得風險投資的人，而在此前後，更多站長正脫穎而出，hao123的李興平，51.com的龐升東，58.com的姚勁波，以及康盛創想的戴誌康，等等，以這些人為代表，一個互聯網個人站長的族群似乎突然之間就浮出水面，他們擁有的流量成為了淘寶、百度、Google們爭相搶奪的對象，他們似乎一下子成為了某種稀缺資源，變得無比重要。
很遺憾，這只是錯覺。
2009年7月20日，當年首倡導此事的「站長之王」蔡文勝對《創業家》說：「個人站長的時代，在我第一次搞站長大會的時候就結束了。這不是說中國以後就沒有站長了，而是說今天個人再重頭做一個網站並做到全國出名，有幾千用戶已經不太可能了。
如果網路是海洋，那麼站長就是一群浮萍，他們雖然擁有不小的流量，但大多憑一己之力，興趣而為。他們沒有獨特的技術、創新的模式和強悍的資源，這讓他們缺乏獨立生長的能力。這意味著，他們在商業上必須依賴一個外在的平台，才能將流量轉化為收入，從中移動，到淘寶，百度、Google，莫不如此。但是，對於高度商業化的大平台而言， 流量只是原始累積時期的必要過程，當平台自成氣候，站長們手中的流量就將無可避免地走向貶值。而在競爭日益慘烈、管制日趨嚴格的中文網路世界中，站長這個族群的大部分完全不適應。
7月15日，中國互聯網資訊中心（CNNIC）發布《第26次中國互聯網發展狀況統計報告》顯示：截至2010年6月，網站數量下降到279萬（2010年1月的數字為323萬）。換言之，短短半年時間，中國網站總數已經「蒸發」了44萬。它們中的絕大多數是個人站長所開。不管是主觀還是客觀，優勝劣汰已經開始。
某種意義上，站長既有中國網路發展的精華，也充分體現了它的劣根性。毫不誇張地說，在中國網路的普及和發展過程中，百萬站長的推動力至關重要。正如美國的數位革命，是由一代代Geek（極客）所推動的。
美國有Geek（極客），中國有站長，這看似兩個截然不同的次文化群體，對於塑造各自網路商業文化卻影響巨大。極客都是熱愛自由的嬉皮士，智力超群的精英分子，憤世嫉俗、想用科技改變世界的電腦英雄；而站長則是中國中小城市的百萬草根，精明活躍敏銳，渴望透過個人奮鬥改變命運。他們不反抗不創造不安分，會翻牆打洞貼地賺錢。而相同的是，他們骨子裡的個人英雄主義情懷和對主流價值的反叛。
迄今為止，美國的極客文化已經發展了差不多50年，從最早的微軟創始人比爾·蓋茨，Apple II電腦開發者史蒂夫·沃茲尼克，Viaweb 創始人、Y Combinator投資公司聯合創始人保羅·格雷漢姆到後來的馬克·安德森、埃文·威廉姆斯、楊致遠，再到今天的紮克伯格，一代又一代人不斷給“Geek”這個新詞賦予新的內涵。
而在中國，站長文化興起至今不過十來年，受制於環境和自身條件，上一代站長群已走到衰落盡頭。但進入行動網路時代，一樣遍地都是機會，甚至會比10年前的桌面網路更讓年輕人興奮。
在過去的兩個月中，《創業家》採訪了康盛創想創始人戴誌康，CNZZ創始人蔡文勝，58.com創始人姚勁波，一聽音樂網創始人杜雪騁，深圳博雅創始人張偉，落伍者社區站長董勤峰，藍色理想社區站長曾沐陽，江蘇暨陽社區站長許政，杭州19樓社區總經理林煜，k666.com、快典網站長郭吉軍，天津百麗吧女性網站長崔怡，重慶購物狂網站站長高櫻等超過10位網路站長或曾經的站長。我們也見到了美國最頂尖的極客代表Paypal的科技創辦人馬克斯‧萊文奇恩，以及謝文等資深網路觀察者。
我們相信，一個草根站長的時代已經結束，但會不會如1951年“二戰”名將麥克阿瑟告別演說時所言：“老兵永遠不死，他只會悄然隱退。。。。。”
新時代的站長精神又將如何孕育而出？
第三類人
第一撥兒做站的人為什麼願意在網路上做，他往往是在線下放不開的人，他可能溝通有問題，如果要組成一個團隊，這種性格也會成為一種短板。 ——姚勁波
讓我們從最基本的問題開始，站長是誰？這是一個什麼樣的人群？
“站長”一詞源自英文“Webmaster”，原意是“網管”，是誰將這個偏技術的詞翻譯成站長已經無法考證，據戴誌康回憶，1996年他上惠多網絡時就有這個稱呼，而且其中不少的站長日後都成為互聯網領域的風雲人物，比如當時馬化騰是深圳Pony-soft站站長，求伯君是珠海西點站站長，王峻濤（老榕）則是福州站站長，在當時，「站長」更多的彷彿是一個技術高超的網路俠客，虛擬世界在現實中的聯絡人，而今天，我們再談論站長時，更多的則是從商業的視角。
在90年代末期，網路大潮席捲中國，以張朝陽為代表的留洋「海龜」成為這股浪潮中最耀眼的數位英雄。新世紀以來，馬化騰、馬雲、陳天橋等本土精英穩定且持續地崛起，成為更強大的弄潮兒，「海龜」與「土鱉」們是中國互聯網的主流面孔，他們定義了中國互聯網的格局與走向，但除了這兩類人之外，中國網路的商業世界還有第三類人，他們就是個人站長。
無論“海龜”，還是“土鱉”，他們在創業之前，都已經在社會上證明了自己，甚至可以說是屬於精英階層，丁磊出身於電信系統，張朝陽、李彥宏是美國“海龜”，陳天橋則曾是國資企業的年輕高層，馬化騰在高科技公司做到技術主管，馬雲則是大學教師。而個人站長則不同，他們在開始上網衝浪的時候，遠遠不是社會精英。例如李興平只有國中文化，在做hao123之前的工作是裝電腦，管網吧；戴誌康大學有15門功課不及格，蔑視大學教育；蔡文勝高中畢業就退學做生意；杜雪騅大二就被學校開除；郭吉軍初中畢業，做過鉗工，擺過地攤；董勤峰職高畢業，打一份普通的工。簡單來說，很多站長開始做網路之時，並沒有符合主流價值觀的成功，或者站長們本身就不喜歡、也不適應那個價值觀。
2000年以前，是網路萌芽期。個人站長純粹以興趣為出發點，製作簡單的網頁，只為同好交流和展示，沒有收入也充滿熱情。
戴誌康做Discuz！只是覺得BBS可以讓素不相識的人交流，做這種社區軟體很有成就感；董勤峰將70多篇找國外免費空間的攻略貼出來，只是希望給新手一些幫助；曾沐陽做藍色理想是希望給網頁設計人員一個交流的空間；許政在現實中衣食無憂，做暨陽社區不過是滿足自己馳騁網絡的愛好；郭吉軍更簡單，只是覺得網絡很自由，就申請了一個免費空間做了起來，喜歡而已，沒有其他理由。
2000年～2005年，草莽英雄出頭的年代，站長們單槍匹馬，憑藉著對草根用戶需求的把握，生猛地推動了中國互聯網的應用和服務，比如李興平的hao123網址導航站、華軍的軟體下載站等等，一些擁有流量的個人站長們開始獲得不斐收入。
2005年至今，這是一個全面商業化的時代。站長群落開始走向分野，少數具備自我進化能力的站長開始獲得創投，組成團隊，尋找贏利模式。
2010年5月29日，第五屆網路站長大會，超過2500位站長湧向北京東三環邊上的長城飯店，遠遠超過了會場的容納能力，連飯店大廳和門外都擠滿了翹首以盼的人群。當演講嘉賓唐駿、李開復到場的時候，都獲得了偶像明星式的待遇，掌聲雷動。
這讓網路資深觀察者謝文有些生氣。 「很多參加的站長根本不是什麼創業者，我是覺得他們在現實社會當中都沒有什麼立足之地，卻整天在網路上做夢，像狂歡一般在創業，不是很奇怪嗎？創業應該是很寂寞的，也是很大的付出，不是現在動不動就說我怎麼不賺錢啊，你憑什麼賺錢啊？意識差太多了。