這幾天，一個悲催的程式設計師創業故事在社群網路上流傳，引發了人們的深思。
故事的主人公，Reddit 用戶mmoustafa 去年開始以搞副業的方式開發了一個可透過iMessage 和SMS 使用的通用AI 個人助理「olly.bot」。它基於OpenAI 的大模型，此外還有一系列方便有用的功能，例如網路搜尋和提醒。
olly.bot 精準擊中用戶們的痛點，應用程式整合在iMessage 和WhatsApp 中，這意味著你可以在iOS、macOS、Android 和Windows 上本地使用它。具體來說，它可以查看圖片、閱讀PDF、收聽語音備忘錄、生成圖片、瀏覽網頁等，隨著開發的持續，能力還在增加。
不用註冊，幾乎不受ChatGPT 的地區限制，可以連網還免費，看起來很吸引人。
為了宣傳自己的項目，作者不斷把它發佈到product hunt 和很多Reddit 的板塊上，它的用戶量很快就開始瘋狂增長。當有一些AI 領域大V 開始在<redacted large country> 上分享它時，該應用程式曾經在一個月內增加了3.5 萬新用戶。
一個大模型工具，在吸引用戶的過程中一直是免費的，這給製作人員帶來了壓力。作者一直透過微軟新創公司使用Azure 積分來支付OpenAI API 的成本，並建立了自己的訊息服務（這是最難的部分） ，所以伺服器成本每月不到500 美元。
終於，作者對50% 的月度成長感到信心十足，應該會持續成長，然後開始賺錢了吧。
4 個月前，此人辭去了工作，開始了創業之路。明星AI 應用該如何變現呢？他選擇了「再正常不過的路」：縮減免費版的服務，要求用戶買會員付費才能體驗完整版。
於是，他的每週活躍用戶從7 萬瞬間下降到9 千，每月4 美元的付費用戶只有400 人左右。面對慘淡的經營，他必須不斷降價才能獲得看起來像樣的轉換率。開始收費之後，olly.bot 的成長速度還不到免費時的1/10，潛在的用戶顯然被嚇跑了。
現在怎麼辦？辭職也辭職了，App 也涼了，還欠著房貸，有什麼起死回生的秘訣嗎？求大佬指點迷津。
網友：你策略有問題
好好的熱門App，一開始付費就暴死，這段經歷實在是讓許多立志創業的人感到背後一涼。
社群網路上，大家在感嘆之餘也在獻計獻策。
有網友說：「永遠不要讓免費產品付費。一開始就應該推出付費產品，或者進行試用，讓人們知道試用期結束後必須付費。」作者表示十分贊同，並說：「產品符合市場需求（Product / Market Fit，PMF）實際上應該是產品價格（Price）符合市場需求。
但問題是「如果從一開始就全額付費，也許永遠無法獲得1,000 名用戶」。的確，一個應用程式付費的前提是用戶認為該應用程式有使用價值，應用程式一推出就全額付費，用戶可能連使用機會都沒有。
當然，有一些策略可以選擇，例如，免費付費套餐，提供試用期；提供永久免費套餐，並在付費套餐中提供實用功能；針對企業提供更高級別的套餐。
總的來說，產品付費需要找到一個平衡點。如果設定了太多付費功能，人們會生氣，並給應用程式打負評，或者乾脆去尋找可以免費滿足其需求的應用程式。當你達到讓免費用戶滿意並實現成長的最佳點時，你可以嘗試添加人們願意付費的功能。
這些建議都很有道理，olly.bot 的作者mmoustafa 也一一回覆並表示了感謝。不過如你們所見，對於目前的情況來說，很多都已是事後諸葛亮了，能夠破局的方法似乎不多。
一位網友指出：「作者的應用程式每週活躍用戶7 萬，每月4 美元的付費用戶只有400 人左右，400/70k ≈ 0.57%，對於免費增值業務模式來說，這個百分比都非常低。這意味著人們使用該產品是因為它是免費的…… 我的個人建議是重新找一份工作，並在業餘時間從事該項目。
嗜好可以有，但總之先重新進廠打工吧。
寫應用創業，比想像得難
去年3 月，OpenAI 推出了ChatGPT API，並以使用量收費，單次呼叫價格比前一代下降了90%，這讓許多個人開發者發現了新技術商業化的途徑。
在人們的願景中，在先進大模型技術的周圍，未來或許會出現一系列提供各類服務的應用。呼叫大模型API 的開發者無需關注昂貴的大模型技術，大模型廠商也不需要關注所有細分的場景。
然而到目前為止，雖然各家大模型公司提供的API 已經降價了幾輪，但還鮮有出現靠大模型應用來致富的例子出現。
更讓人關注的是，上週四OpenAI 的ChatGPT search 已正式發布。除了會員和SearchGPT 候補名單上的用戶，未來免費版的用戶也會獲得使用權限。
大廠的收割來得猝不及防，但仔細一想也在預料之中。