「流」概念源自於UNIX中的管道（pipe）的概念。在UNIX中，管道是一條不間斷的位元組流，用來實現程式或進程間的通信，或讀寫外圍設備、外部文件等，它屏蔽了實際的I/O設備中處理資料的細節。 一個流，必有源端和目的端，它們可以是電腦記憶體的某些區域，也可以是磁碟文件，甚至可以是Internet上的某個URL。 流的方向是重要的，根據流的方向，流可以分為兩類：輸入流和輸出流。其實輸入/輸出是想對於記憶體來說的。實際上，流的源端和目的端可簡單地看成是字節的生產者和消費者，對於輸入流，可不必關心它的源端是什麼，只要簡單地從流中讀數據，而對輸出流，也可不知道它的目的端，只是簡單地往流中寫資料。
a.流：一組有序的資料序列。
b位元組流：資料流中最小的資料單元是位元組。
c.字元流：資料流中最小的資料單元是字元。
一. java.io套件中的類別對應兩類流
一類流直接從指定的位置（如磁碟檔案或記憶體區域）讀取或寫入，這類流稱為結點流，其他的流則稱為過濾流（包裝流）
過濾流：有些流可以從檔案以及其他地方接收字節，有些流可以將位元組組合成更有用的資料類型。將一個已經存在的流傳遞給另一個流的建構方法，將這兩個流結合起來，結合後的流稱為過濾流。過濾器輸入流往往是以其它輸入流作為它的輸入源，經過過濾或處理後再以新的輸入流的形式提供給用戶，過濾器輸出流也類似。我們很少用單一的類別來創建流對象，而是透過疊合多個物件來提供所期望的功能（即裝飾器設計模式）。
java的常用輸入、輸出流其實都是繼承自4個抽象類，分別是：
基於單字節的InputStream,OutputStream類別（位元組形式的Ｉ/Ｏ）
基於雙位元組的Unicode代碼單元的Reader， Writer類別（面向字元形式的Ｉ/Ｏ）
一旦開啟輸入流後，程式就可從輸入流串列地讀取資料。從輸入流讀/寫資料的過程一般如下：開啟一個流通道-->讀取/寫資訊-->關閉流通道。
在java平台中，有以下兩種方式能獲得本地平台的字元編碼類型：
（a）System.getProperty("file.encoding");
（b) Charset cs=Charset.defaultCharset();
所有的輸入流、輸出流都可以分成位元組（輸入、輸出）流，字元（輸入、輸出）流，處理位元組的主要是（OutputStream/InputStream） 系列，處理字元的，主要是（Reader/ Write）系列
二.以位元組（Byte）為導向的輸入流（InputStream系列），這幾個類別都可以與FileInputStream物件連接以提供有用介面：
ByteArrayInputStream：把記憶體中的一個緩衝區當作InputStream使用
StringBufferInputStream(在java1.1中已經棄用了)：把一個String物件當作InputStream，底層實作使用StringBuffer
FileInputStream：把一個檔案當作InputStream，實作對檔案的讀取操作(檔案名稱、檔案、FileDescriptor物件)
PipedInputStream：實作了pipe的概念，主要在執行緒中使用（作為多進程中的資料來源）
SequenceInputStream：把多個InputStream合併為一個InputStream
以位元組（Byte）為導向的輸出流（OutputStream系列），可以與ＦilterOutputStream物件連接以提供有用介面：
ByteArrayOutputStream：在記憶體中建立緩衝區，將資訊存入記憶體中的一個緩衝區中，緩衝區初始化尺寸（可選）
FileOutputStream：把資訊存入文件中（檔案名稱、檔案、FileDescriptor）
PipedOutputStream：實作了pipe的概念，主要在執行緒中使用(指定用於多執行緒的資料的目的地)
三.與之對應的（Reader/Writer）系列：
Reader: 與InputStream相對應，適配器InputStreamReader
Writer: 與OutputStream相對應，適配器為OutputStreamWriter
FileReader： 與FileOutputStream相對應
FileWriter: 與FileOurputStream相對應
StringReader: 無相對應的類
StringWriter: 與ByteArrayInputStream相對應
CharArrayReader: 與ByteArrayOutputStream相對應
CharArrayWriter: 與ByteArrayOutputStream相對應
PipedReader: 與PipedInputStream相對應
PipedWriter: 與PipedOutputStream相對應
四.兩種不限導向的stream之間的轉換(使用適配器類別)
InputStreamReader和OutputStreamReader：把以位元組為導向的stream轉換成以字元為導向的stream。
InputStreamReader 是位元組流通向字元流的橋樑：它使用指定的charset 讀取位元組並將其解碼為字元。它使用的字元集可以由名稱指定或明確給定，或者可以接受平台預設的字元集
OutputStreamWriter 是字元流通向位元組流的橋樑：可使用指定的charset 將要寫入流中的字元編碼成位元組。它使用的字元集可以由名稱指定或明確給定，否則將接受平台預設的字元集
五.透過FilterInputStream從InputStream讀取資料：
DataInputStream：從stream讀取基本型別（int、char，長等）資料。
BufferedInputStream：使用緩衝區，使用它可以防止每次讀取都得進行實際的讀取操作
LineNumberInputStream：會記錄input stream內的行數，然後可呼叫getLineNumber()和setLineNumber(int)
PushbackInputStream：很少用到，一般用於編譯器開發
透過FilterOutputStream向OutputStream寫入：
DataIOutputStream：可以依照移植方式在stream中輸出基本類型（int、char，ｌｏｎｇ等）資料。
BufferedOutputStream：使用緩衝區，使用它可避免每次發送資料都進行實際的寫入操作
PrintStream：產生格式化輸出，其中DataOutputStream處理資料的存儲，PrintStream處理顯示
六.更改流的行為
雖然BufferedOutputStream是FilterOutputStream的子類，但是BufferedWriter並不是FilterWriter的子類，（FilterWriter是抽象類，沒有任何子類）
沒有與DataInputStream對應的類別。除非要使用readLine()時改用BufferedReader，否則使用DataInputStream
BufferedReader：與BufferedInputStream對應
LineNumberReader：與LineNumberInputStream對應
PushBackReader：與PushbackInputStream對應
BufferedWrite：與BufferedOutStream對應
PrintWrite：與PrintStream對應
七.自我獨立的類別:RandomAccessFile
這個類別適用於有大小已知的記錄組成的文件，RandomAccessFile除了實作了DataInput和DataOutput介面（DataInputStream和DataOutputStream也實作了這兩個介面）之外，這個類別是個完全獨立的類，它擁有和別的I/O類型本質不同的行為，可以在一個檔案內向前和向後移動，直接從Object派生而來。
可透過RandomAccessFile物件完成對檔案的讀寫操作
在產生一個物件時，可指明要開啟的文件的性質：r，唯讀；w，只寫；rw可讀寫
可以直接跳到文件中指定的位置
RandomAccessFile的大部分功能（不是全部）有nio儲存映射檔案所取代