計算機最重要的功能是處理資料。一個有用的電腦語言需要擁有良好的IO功能，以便讓未處理的資料流入程序，讓已處理的資料流出。
與其他語言相比，Java的IO功能顯得複雜。在其他語言中，許多IO功能(例如讀取檔案)，是被封裝好的，可以用一兩行程式實作。在Java中，程式設計師往往需要多個層次的裝飾(decoration)，才能實現檔案讀取。
相對的複雜性帶來的好處是IO的彈性。在Java中，程式設計師可以控制IO的整個流程，從而設計出最好的IO方式。我們將在下文看到更多。
IO範例
下面是我用於演示的文件file.txt
Hello World!Hello Nerd!
我們先來研究一個文件讀取的例子:
import java.io.*;public class Test{ public static void main(String[] args) { try { BufferedReader br = new BufferedReader(new FileReader("file.txt")); String line = br.readLine(); while (line != null) { System.out.println(line); line = br.readLine(); } br.close(); } catch(IOException e) { System.out.println("IO Problem"); } }}這段程式中包含一個try...catch...finally的異常處理器。可參考Java進階教學之異常處理
裝飾器與功能組合
程式IO的關鍵在於建立BufferedReader物件br:
BufferedReader br = new BufferedReader(new FileReader("file.txt"));在建立的過程中，我們先建立了一個FileReader對象，這個物件的功能是從檔案"file.txt"讀取位元組(byte)流，並轉換為文字流。在Java中，標準的文字編碼方式為unicode。 BufferedReader()接收該FileReader對象，並擴展FileReader的功能，新建出一個BufferedReader物件。該物件除了有上述的檔案讀取和轉換的功能外，還提供了快取讀取(buffered)的功能。最後，我們透過對br物件呼叫readLine()方法，可以逐行的讀取檔案。
(快取讀取是在記憶體中開闢一片區域作為緩存，該區域存放FileReader讀出的文字流。當該快取的內容被讀走後(比如readLine()指令)，快取會載入後續的文字流。)
BufferedReader()是一個裝飾器(decorator)，它接收一個原始的對象，並傳回一個經過裝飾的、功能更複雜的物件。修飾器的好處是，它可以用來修飾不同的物件。我們這裡被修飾的是從文件中讀取的文字流。其他的文字流，例如標準輸入，網路傳輸的流等等，都可以被BufferedReader()修飾，從而實現快取讀取。
下圖顯示了br的工作方式，數據自下而上流動:
上述的裝飾過程與Linux中的文字流思想很相似。在Linux中，我們使用類似函數的方式來處理和傳遞文字流。在Java中，我們使用了裝飾器。但它們的目的都類似，就是實現功能的模組化和自由組合。
更多的組合
事實上，Java提供了豐富的裝飾器。 FileReader中合併了讀取和轉換兩個步驟，並採用了常用的預設設置，例如編碼採取unicode。我們可以使用FileInputStream + InputStreamReader的組合來取代FileReader，從而分離讀取位元組和轉換兩個步驟，並對兩個過程有更好的控制。
(當然，FileReader的使用比較方便。InputStreamReader是將FileInputStream轉換成一個Reader，用來處理unicode文字)
箭頭表示資料流動方向
流的讀寫來自於四個基底類別: InputStream, OutputStream, Reader和Writer。 InputStream和Reader是處理讀取操作，OutputStream和Writer是處理寫入作業。它們都位於java.io套件中。繼承關係如下:
java.io
此外，IOException有如下衍生類別:
IOException
Reader和Writer及其衍生類別是處理unicode文字。如我們看到的Buffered Reader, InputStreamReader或FileReader。
InputStream和OutputStream及其衍生類別是處理位元組(byte)流。電腦中的資料都可以認為是位元組形式，所以InputStream和OutputStream可用於處理更廣泛的資料。例如我們可以使用下面的組合來讀取壓縮檔中包含的資料(例如整數):
箭頭表示資料流動方向
我們從壓縮檔案中讀出位元組流，然後解壓縮，最終讀出資料。
寫入
寫入(write)操作與讀取操作相似。我們可以透過使用裝飾，實現複雜的寫入功能。這裡是一個簡單的寫入文字的例子:
import java.io.*;public class Test{ public static void main(String[] args) { try { String content = "Thank you for your fish."; File file = new File("new.txt"); / / create the file if doesn't exists if (!file.exists()) { file.createNewFile(); } FileWriter fw = new FileWriter(file.getAbsoluteFile()); BufferedWriter bw = new BufferedWriter(fw); bw.write(content); bw.close(); } catch(IOException e) { System.out.println("IO Problem"); } }}上面創建了file對象，用於處理文件路徑。
總結
這裡只是對Java IO的基本介紹。 Java的IO相對比較複雜。 Java程式設計師需要花一些時間來熟悉java.io中的類別及其功能。