在自上而下的繼承層次結構中，位於上層的類更具有通用性，甚至可能更加抽象。從某種角度看，祖先類更加通用，它只包含一些最基本的成員，人們只將它作為派生其他類的基類，而不會用來創建對象。甚至，你可以只給出方法的定義而不實現，由子類根據具體需求來具體實現。
這種只給出方法定義而不具體實現的方法被稱為抽象方法，抽象方法是沒有方法體的，在代碼的表達上就是沒有“{}”。包含一個或多個抽象方法的類也必須被聲明為抽像類。
使用abstract 修飾符來表示抽象方法和抽像類。
抽像類除了包含抽象方法外，還可以包含具體的變量和具體的方法。類即使不包含抽象方法，也可以被聲明為抽像類，防止被實例化。
抽像類不能被實例化，抽象方法必須在子類中被實現。請看下面的代碼：
import static java.lang.System.*;public final class Demo{ public static void main(String[] args) { Teacher t = new Teacher(); t.setName("王明"); t.work(); Driver d = new Driver(); d.setName("小陳"); d.work(); }}// 定義一個抽像類abstract class People{ private String name; // 實例變量// 共有的setter 和getter 方法public void setName(String name){ this.name = name; } public String getName(){ return this.name; } // 抽象方法public abstract void work();}class Teacher extends People{ // 必須實現該方法public void work(){ out.println("我的名字叫" + this.getName() + "，我正在講課，請大家不要東張西望..."); }}class Driver extends People{ //必須實現該方法public void work(){ out.println("我的名字叫" + this.getName() + "，我正在開車，不能接聽電話..."); }}運行結果：
我的名字叫王明，我正在講課，請大家不要東張西望...我的名字叫小陳，我正在開車，不能接聽電話...
關於抽像類的幾點說明：
抽像類不能直接使用，必須用子類去實現抽像類，然後使用其子類的實例。然而可以創建一個變量，其類型是一個抽像類，並讓它指向具體子類的一個實例，也就是可以使用抽像類來充當形參，實際實現類作為實參，也就是多態的應用。
不能有抽象構造方法或抽象靜態方法。
在下列情況下，一個類將成為抽像類：
當一個類的一個或多個方法是抽象方法時；
當類是一個抽像類的子類，並且不能為任何抽象方法提供任何實現細節或方法主體時；
當一個類實現一個接口，並且不能為任何抽象方法提供實現細節或方法主體時；注意：
這裡說的是這些情況下一個類將成為抽像類，沒有說抽像類一定會有這些情況。
一個典型的錯誤：抽像類一定包含抽象方法。 但是反過來說“包含抽象方法的類一定是抽像類”就是正確的。
事實上，抽像類可以是一個完全正常實現的類