Java異常是一個描述在代碼段中發生的異常（也就是出錯）情況的對象。當異常情況發生，一個代表該異常的對像被創建並且在導致該錯誤的方法中被拋出（throw）。該方法可以選擇自己處理異常或傳遞該異常。兩種情況下，該異常被捕獲（caught）並處理。異常可能是由Java運行時系統產生，或者是由你的手工代碼產生。被Java拋出的異常與違反語言規範或超出Java執行環境限制的基本錯誤有關。手工編碼產生的異常基本上用於報告方法調用程序的出錯狀況。
Java異常處理通過5個關鍵字控制：try、catch、throw、throws和finally。下面講述它們如何工作的。程序聲明了你想要的異常監控包含在一個try塊中。如果在try塊中發生異常，它被拋出。你的代碼可以捕捉這個異常（用catch）並且用某種合理的方法處理該異常。系統產生的異常被Java運行時系統自動拋出。手動拋出一個異常，用關鍵字throw。任何被拋出方法的異常都必須通過throws子句定義。任何在方法返回前絕對被執行的代碼被放置在finally塊中。
下面是一個異常處理塊的通常形式：
try { // block of code to monitor for errors}catch (ExceptionType1 exOb) { // exception handler for ExceptionType1}catch (ExceptionType2 exOb) { // exception handler for ExceptionType2}// ...finally { // block of code to be executed before try block ends}這裡，ExceptionType 是發生異常的類型。
所有異常類型都是內置類Throwable的子類。因此，Throwable在異常類層次結構的頂層。緊接著Throwable下面的是兩個把異常分成兩個不同分支的子類。一個分支是Exception。
該類用於用戶程序可能捕捉的異常情況。它也是你可以用來創建你自己用戶異常類型子類的類。在Exception分支中有一個重要子類RuntimeException。該類型的異常自動為你所編寫的程序定義並且包括被零除和非法數組索引這樣的錯誤。
另一類分支由Error作為頂層，Error定義了在通常環境下不希望被程序捕獲的異常。 Error類型的異常用於Java運行時系統來顯示與運行時系統本身有關的錯誤。堆棧溢出是這種錯誤的一例。本章將不討論關於Error類型的異常處理，因為它們通常是災難性的致命錯誤，不是你的程序可以控制的。