本文詳細解釋了PHP底層的運作機制，包括PHP內容的運作並結合實例講解了PHP從啟動到停止的整個生命週期。
簡介
我們從未手動開啟PHP的相關進程，它是隨著Apache的啟動而運行的；PHP透過mod_php5.so模組和Apache相連（具體來說是SAPI，即伺服器應用程式介面）；
PHP總共有三個模組：核心、Zend引擎、以及擴充層； PHP核心用來處理請求、檔案流、錯誤處理等相關操作； Zend引擎（ZE）用來將原始檔案轉換成機器語言，然後在虛擬機器上執行它；擴展層是一組函數、類別庫和流，PHP使用它們來執行一些特定的操作。例如，我們需要mysql擴充來連接MySQL資料庫；當ZE執行程式時可能會需要連接若干擴展，這時ZE將控制權交給擴展，等處理完特定任務後再返還；
最後，ZE將程式執行結果傳回給PHP內核，它再將結果傳送給SAPI層，最後輸出到瀏覽器上。
深入探討
真是的內部運作過程沒有這麼簡單。以上過程只是個簡略版，讓我們再深入挖掘一下，看看幕後還發生了些什麼。
◆Apache啟動後，PHP解譯程式也隨之啟動；
◆PHP的啟動過程有兩步驟：
第一步是初始化一些環境變量，這將在整個SAPI生命週期中發生作用；
第二步是產生只針對目前請求的一些變數設定。
PHP啟動第一步
不清楚什麼第一第二步是什麼？別擔心，我們接下來詳細討論一下。讓我們先來看看第一步，也是最主要的一步。要記住的是，第一步的操作在任何請求到達之前就發生了。
啟動Apache後，PHP解譯程式也隨之啟動；
PHP呼叫各個擴充的MINIT方法，讓這些擴充切換到可用狀態。看看php.ini檔案裡開啟了哪些擴充；MINIT的意思是「模組初始化」。各個模組都定義了一組函數、類別庫等用以處理其他請求。
典型的MINIT方法如下：
PHP_MINIT_FUNCTION(extension_name){
/* Initialize functions, classes etc */
}
PHP啟動第二步驟
當一個頁面請求發生時，SAPI層將控制權交給PHP層。於是PHP設定了回覆本次請求所需的環境變數。同時，它也建立一個變數表，用來存放執行過程中產生的變數名稱和值。
PHP呼叫各個模組的RINIT方法，即「請求初始化」。一個經典的例子是Session模組的RINIT，如果在php.ini中啟用了Session模組，那麼在呼叫該模組的RINIT時就會初始化$_SESSION變量，並將相關內容讀入；
RINIT方法可以看作是一個準備過程，在程式執行之間就會自動啟動。
一個典型的RINIT方法如下：
PHP_RINIT_FUNCTION(extension_name) {
/* Initialize session variables,pre-populate variables,redefine global variables etc */
}
PHP關閉第一步
如同PHP啟動一樣，PHP的關閉也分兩步驟：
一旦頁面執行完畢（無論是執行到了檔案結尾或用exit或die函數中止），PHP就會啟動清理程式。它會依序呼叫各個模組的RSHUTDOWN方法。
RSHUTDOWN用於清除程式運行時所產生的符號表，也就是對每個變數呼叫unset函數。
典型的RSHUTDOWN方法如下：
PHP_RSHUTDOWN_FUNCTION(extension_name) {
/* Do memory management,unset all variables used in the last PHP call etc */
}
PHP關閉第二步
最後，所有的請求都已處理完畢，SAPI也準備關閉了，PHP開始執行第二步：
PHP呼叫每個擴充的MSHUTDOWN方法，這是各個模組最後一次釋放記憶體的機會。
典型的RSHUTDOWN方法如下：
PHP_MSHUTDOWN_FUNCTION(extension_name) {
/* Free handlers and persistent memory etc */
}
這樣，整個PHP生命週期就結束了。要注意的是，只有在伺服器沒有請求的情況下才會執行「啟動第一步」和「關閉第二步」。