XML即可擴充標記語言（eXtensible Markup Language）。標記是指電腦所能理解的資訊符號，透過此種標記，電腦之間可以處理包含各種資訊的文章等。如何定義這些標記，既可以選擇國際通用的標記語言，例如HTML，也可以使用象XML這樣由相關人士自由決定的標記語言，這就是語言的可擴展性。 XML是從SGML簡化修改出來的。它主要用到的有XML、XSL和XPath等。
上面這段是XML的一個基本定義，一個廣為接受的說明。簡單說，XML就是一種資料的描述語言，雖然它是語言，但通常情況下，它並不具備常見語言的基本功能──被電腦辨識並運作。只有依靠另一種語言，來解釋它，使它達到你想要的效果或被電腦所接受。
假如你是剛接觸XML的新手，那麼可能無法從定義上是了解XML是什麼。也許，你可以換個角度來認識XML是什麼；從應用面來認識XML，從XML可以做些什麼來認識它，這應該能比那更空洞的定義對你更有幫助。
XML應用面主要分為兩種類型，文件型和資料型。以下介紹幾個常見的XML應用：
1、自訂XML+XSLT=>HTML，最常見的文件型應用之一。 XML存放整個文件的XML數據，然後XSLT將XML轉換、解析，結合XSLT中的HTML標籤，最終成為HTML，顯示在瀏覽器上。典型的例子就是CSDN上的貼文。
2.XML作為微型資料庫，這是最常見的資料型應用之一。我們利用相關的XML API（MSXML DOM、JAVA DOM等）對XML進行存取和查詢。留言板的實作中，就常常可以看到用XML作為資料庫。
3、作為通信數據。最典型的就是WEB SERVICE，利用XML來傳遞資料。
4、作為一些應用程式的配置資訊資料。常見的如J2EE配置WEB伺服器時所用的web.XML。
5、其他一些文件的XML格式。如WORD、EXCEL等。
6、保存資料間的映射關係。如Hibernate。
這裡介紹的6種應用，基本上涵蓋了XML的主要用途。總之，XML是一種抽象的語言，它不如傳統的程式語言那麼具體。要深入的認識它，應該先從它的應用入手，選擇一種你需要的用途，然後再學習如何使用。