Xu Bing, co-fondateur et directeur exécutif de SenseTime, a assisté à l'événement de la Hong Kong FinTech Week et a eu une conversation en direct avec l'ancienne journaliste de Forbes Olivia Kinghorst. Au cours de la conversation de près de 20 minutes, les deux parties ont discuté des tendances du marché des plateformes cloud d'IA, des jugements en matière d'investissement, des super applications, du paysage concurrentiel et d'autres sujets.
Xu Bing estime que la demande humaine en IA et en puissance de calcul augmente rapidement. Trois domaines majeurs, notamment les assistants IA personnalisés, la conduite autonome et les robots, devraient produire des super applications et offrir d'énormes opportunités à l'industrie. La croissance de la demande en puissance de calcul de l’IA est inévitable, et la clé est de réduire les coûts. Basé sur la stratégie trinitaire « infrastructure informatique – grands modèles – applications », SenseTime construit l’un des plus grands services cloud d’IA de Chine.
Selon lui, ne pas investir dans la construction d’infrastructures telles que les plateformes cloud d’IA pourrait signifier manquer d’importantes opportunités. Ce risque est bien supérieur au coût d’investissement initial.
Le marché existant des centres de données, qui pèse des milliers de milliards de dollars, doit être redéfini et restructuré. SenseTime est actuellement la seule plate-forme cloud d'IA à grande échelle sur le marché qui est indépendante des géants de l'Internet et dispose de capacités complètes allant de l'infrastructure informatique aux grands modèles en passant par les applications, offrant ainsi aux entreprises et aux instituts de recherche un cloud d'IA solide et sécurisé. Assistance aux services.
Xu Bing a déclaré que nous sommes peut-être au meilleur point de départ de l'histoire et dans ce qui pourrait être la plus grande vague de changement technologique de l'histoire. Cela signifie que plus vous essayez dans la bonne direction, plus vous avez de chances de réussir. SenseTime doit être plus adaptable, plus flexible et capable de se transformer rapidement.
Voici la transcription de l’interview de Xu Bing lors de l’événement :
Modérateur : Pouvez-vous parler de ce que vous et SenseTime avez fait récemment ? Selon vous, où se situent actuellement les plus grandes nouvelles opportunités en matière d’intelligence artificielle ?
Xu Bing : Nous construisons l’une des plus grandes plateformes cloud d’IA en Chine. Notre objectif est de parvenir à une intégration transparente des appareils informatiques à grande échelle, des modèles de base et des applications d’IA. Notre histoire de développement au cours des dix dernières années a été extraordinaire : d'un laboratoire de recherche en apprentissage profond à une entreprise leader dans le domaine de la vision par ordinateur, et désormais l'un des principaux fournisseurs de services cloud d'IA en Chine.
Nous travaillons dans le domaine de l’IA depuis dix ans. Notre tâche principale est désormais de créer un cloud d'IA et d'être pleinement préparé pour garantir que l'entreprise puisse se développer vers l'intelligence artificielle générale (faire évoluer l'IA vers l'agi). Au cours de la dernière décennie, les ressources informatiques nécessaires à la production de renseignements ont été multipliées par un million. Nous avons commencé très tôt à investir dans la création de nos propres ressources informatiques. En 2019, notre premier cluster GPU à kilo-cartes a été mis en service. Notre plus grand cloud d’IA a désormais accès à plus de 50 000 GPU. Nous sommes devenus la plateforme cloud d'IA de choix pour des milliers d'entreprises, de startups et de laboratoires de recherche pour former et déduire des modèles d'IA.
Nous voyons cinq énormes opportunités de marché à l’avenir :
Le premier est la croissance exponentielle : l’IA progresse à un rythme incroyable, les besoins en puissance de calcul étant multipliés par dix tous les deux ans. Ces améliorations rapides des logiciels, du matériel et des infrastructures à grande échelle s'additionnent, entraînant des améliorations rapides des capacités de formation, de post-formation et d'inférence.
Deuxièmement, le paysage évolue rapidement : l’IA a dépassé les simples modèles pré-entraînés. Nous assistons à des développements dans les domaines de la post-formation, de l'inférence à grande échelle, des capacités multimodales, des données synthétiques et de l'inférence d'ordre supérieur. Tant que nous ne sommes pas limités par les ressources informatiques, les opportunités d’innovation sont nombreuses.
Le troisième est la montée en puissance de l'inférence : l'inférence devient de plus en plus importante et complexe, nécessitant une nouvelle infrastructure cloud déployée partout, des centres de données aux appareils de périphérie.
Modèles vidéo et multimodaux : l’avenir de l’IA va bien au-delà des modèles textuels. Nous travaillons sur des modèles vidéo et des modèles multimodaux, qui nécessitent davantage de ressources informatiques.
La dernière et la plus importante chose, ce sont les applications tueuses comme les assistants IA : à l’avenir, nous assisterons au développement fulgurant d’applications tueuses IA. Imaginez avoir une IA personnalisée qui comprend réellement vos habitudes, vos préférences et vos objectifs pour vous aider à naviguer dans votre travail et dans votre vie. Ils ne seront peut-être pas parfaits au début, mais ils s’amélioreront avec le temps. Imaginez des robots vivant et travaillant à nos côtés sur cette planète. Ces applications innovantes sont développées sur notre cloud IA.
Modérateur : Sur le marché des capitaux, nous débattons d'une question : la création d'une infrastructure et de modèles d'IA peut-elle générer un retour sur investissement suffisant ? Les grandes entreprises technologiques et les gouvernements consacreront environ 1 000 milliards de dollars en dépenses d’investissement à l’IA au cours des prochaines années. Ces coûts d’investissement seront-ils remboursés ?
Xu Bing : Nous devons comprendre que la demande de l’humanité en matière de puissance de calcul et d’IA ne cesse de croître. Qu’il s’agisse de l’engouement pour l’IA que nous constatons actuellement, des jeux ou simplement du visionnage de courtes vidéos. Tout nécessite plus de puissance de calcul et de technologie d’IA. Imaginez : si les humains disposaient désormais d’une puissance de calcul un million de fois supérieure, nous pourrions peut-être compresser 100 ans de progrès technologique en moins de 10 ans.
Se pose alors le problème du calcul des coûts. Par conséquent, des entreprises comme SenseTime sont nécessaires pour réduire considérablement les coûts informatiques et rendre l’IA bon marché et accessible. L’état actuel des choses est que l’IA s’améliore chaque année et que son coût devient de moins en moins cher.
Puisque l’IA est la direction privilégiée par tout le monde, les entreprises puissantes investiront certainement à l’avance ; les coûts à court terme ne sont pas si importants. Parce que ne pas investir pourrait signifier rater des opportunités significatives. Ce risque est bien supérieur au coût d’investissement initial.
Donc, pour répondre à votre question, tout d’abord, je vois un marché existant de centres de données d’un billion de dollars en train d’être redéfini et reconstruit. Les centres de données basés sur CPU ne génèrent plus de rendements attractifs. Cependant, alors que la demande en informatique IA continue d’exploser, les centres de données IA (centres informatiques intelligents) sont devenus un marché en croissance à trois chiffres.
Deuxièmement, je pense que la valeur de l’IA est extrêmement profonde. Avant d’atteindre AGI, les humains faisaient déjà bon usage de l’IA actuelle pour créer de la valeur. Vous pouvez parler à des biologistes, des scientifiques des matériaux, des physiciens, des concepteurs de jeux, des ingénieurs de fabrication et des ingénieurs en robotique et leur demander si l’IA change déjà leur façon de travailler.
Ce que j’essaie de faire valoir, c’est que nous n’avons pas besoin d’attendre l’émergence d’une AGI parfaite au niveau humain pour voir d’énormes retours de valeur. L’IA a amélioré la façon dont les gens travaillent et créé de la valeur dans d’innombrables domaines.
Modérateur : Parlons maintenant de vos avantages concurrentiels. Vous êtes un pionnier dans la construction d'une infrastructure d'IA en Chine et la première entreprise en Chine à publier un grand modèle de niveau GPT-4. Cependant, de nombreux géants de l’Internet et startups sont désormais en concurrence dans ce domaine. Que pensez-vous de vos barrières concurrentielles ?
Xu Bing : À mon avis, SenseTime est unique. Tout d'abord, jetons un coup d'œil au paysage concurrentiel de l'intelligence artificielle en Chine. Il est en fait très similaire à celui de l'Occident. Les quatre principaux géants de l'Internet (ByteDance, Alibaba, Tencent et Baidu) investissent tous activement dans l'IA et disposent de leur propre infrastructure cloud d'IA. Avec des centaines de milliers de GPU, ils tentent de développer leurs propres puces et utilisent plus de puissance de calcul et de données pour entraîner leurs modèles que leurs adversaires. Ils possèdent plus de la moitié des ressources informatiques du marché. Hormis ces quatre géants, pour de nombreux autres acteurs, les ressources informatiques constituent le goulot d’étranglement qui limite la vitesse de l’innovation.
Quant à SenseTime, nous sommes la seule plateforme cloud d’IA à grande échelle indépendante des géants de l’Internet. Nos atouts vont au-delà de la formation des meilleurs modèles d’IA. Nous avons passé dix ans à créer une pile technologique d’IA complète – de l’infrastructure matérielle au cloud IA, en passant par les modèles et les applications. Il s’agit d’une barrière insurmontable pour la plupart des joueurs. Nous nous concentrons sur l’accélération de l’ensemble du cycle de développement de l’IA, du nettoyage et de la préparation des données à la formation et à l’inférence. Chaque étape est importante et sera optimisée encore et encore. De plus, notre cloud IA est adapté à différentes puces GPU et peut faire correspondre les puces informatiques les plus adaptées aux différentes tâches d'IA.
L'infrastructure cloud va fondamentalement changer à mesure que nous vivons dans un monde où l'architecture informatique est repensée pour servir la vague de l'IA. La façon dont nous traitons l’information va fondamentalement changer à l’avenir. Dans le passé, le cloud computing était conçu sur la base de la récupération d'informations pré-stockées : nous écrivions des textes, réalisons des vidéos, les stockions, puis les récupérions à l'aide d'algorithmes. À l’avenir, les informations seront générées par l’IA sur la base d’invites. C’est ce que nous appelons l’IA générative. L’avenir de l’informatique dépendra davantage de la génération que de la récupération. C’est pourquoi le cloud de l’IA générative est un marché de 0 à 1. C'est quelque chose de complètement nouveau. Notre objectif est de créer une plateforme cloud d’IA de premier plan et de la rendre omniprésente, non seulement dans les centres de données mais également sur les terminaux. Nous n’essayons pas de prendre des parts de marché à qui que ce soit. Nous contribuons à créer ce nouveau marché.
Modérateur : Nous savons que l’IA générative peut avoir un impact sur diverses industries. Selon vous et vos clients, quelles seront les applications d’IA les plus meurtrières ?
Xu Bing : L’écosystème chinois de l’IA est en plein essor. Nous voyons des milliers de startups d’IA émerger chaque année. Ces entrepreneurs viennent de tous horizons, notamment des sociétés Internet, de l’industrie manufacturière, de l’industrie des véhicules électriques, etc. Ils ont travaillé avec des scientifiques en IA pour former une formidable équipe entrepreneuriale. Vous savez à quel point les entrepreneurs chinois sont « volatils », n’est-ce pas ? Ils consacrent ce travail acharné au développement de produits d’IA, tels que des applications et des robots. SenseTime a également investi dans des dizaines de startups prometteuses. Nous n'investissons pas seulement de l'argent, nous leur fournissons également une puissance de calcul et une prise en charge des capacités de modèle via notre cloud IA. Tout cela vise à promouvoir conjointement le développement d’applications d’IA.
Nous avons identifié plusieurs super applications ou applications tueuses qui ont le potentiel de créer d’énormes opportunités industrielles.
Il y a d’abord les robots. Les robots d’aujourd’hui sont complètement différents de ceux dont nous parlions il y a trois ou cinq ans. L'industrie de la robotique a connu une transformation complète au cours des deux dernières années, et a même pris un nouveau nom : « intelligence incarnée ». Nous devons envisager la possibilité qu’au cours de notre vie, les humains coexistent avec les robots, et que leur nombre puisse même dépasser la population humaine mondiale. Je pense que la possibilité est supérieure à 50 %. Nous partagerons la planète avec une autre espèce intelligente, créée par nous, pilotée par l’IA et fabriquée par nos systèmes industriels. Certains disent que les fabricants de téléphones mobiles évolueront vers des fabricants de robots, tout comme nos smartphones pourraient évoluer vers de petits robots pouvant être transportés partout. D’autres pensent que tous les constructeurs de voitures électriques, y compris Tesla, se lanceront dans la robotique. Tesla a envoyé un signal clair : Musk a toujours souligné que Tesla est une entreprise de robotique. En Chine, nous disposons de grandes entreprises de voitures électriques dotées de solides capacités d’exportation et de fabrication, qui ont toutes le potentiel de se transformer en entreprises de robotique. La Chine a ici un gros avantage, non seulement en termes de fabrication, mais aussi en termes de taille de marché, notamment compte tenu des besoins tels que les soins aux personnes âgées.
Le deuxième domaine de percée concerne les assistants IA ou compagnons IA. Ils peuvent nous aider dans notre travail, apporter une valeur émotionnelle et même devenir votre partenaire romantique ou votre médecin personnel. Chacun de nous aura plusieurs compagnons IA jouant des rôles différents. De nombreuses startups travaillent déjà avec nous pour développer ce type de produits, à commencer par les applications de chat et de jeux de rôle. Dans quelques années, ces produits deviendront plus intelligents et évolueront progressivement vers des assistants, des médecins IA, des compagnons, etc.
La troisième super application est la conduite autonome. Je parle de la construction collaborative de voitures et de routes intelligentes, l’IA organisant tous les transports. La Chine prend cela très au sérieux et nous promouvons les voitures connectées et créons des infrastructures routières intelligentes. De nombreux constructeurs automobiles, dont SenseTime, ont réalisé d’importants investissements en R&D dans la conduite autonome. Le FSD de Tesla est actuellement la principale technologie de conduite autonome au monde et pourrait également entrer sur le marché chinois.
Modérateur : Étant donné que l’intelligence artificielle a un impact si profond sur tout le monde, quel rôle pensez-vous que l’intelligence artificielle jouera dans la résolution des inégalités dans l’éducation, les soins de santé et d’autres domaines ?
Xu Bing : Je crois fermement que l’intelligence artificielle devrait contribuer à réduire les inégalités. Je pense que si le coût de l’IA diminuait d’un million de fois, cela devrait aider davantage les pauvres que les riches. Désormais, les riches peuvent déjà bénéficier de bons services médicaux et de services d’éducation pour enfants sans intelligence artificielle. Mais si le coût de l’IA tombe presque à zéro, nous pourrons offrir gratuitement ces services sur les téléphones mobiles de chacun, ce qui aidera tout le monde, en particulier les plus pauvres, à bénéficier de soins médicaux et d’une éducation de qualité.
L'un de nos objectifs est de fournir gratuitement au public d'excellentes capacités d'IA. Par exemple, de nombreuses applications du modèle RiRiXin de SenseTime sont gratuites et accessibles à tous. Nous avons même ouvert certains de nos meilleurs modèles.
Animateur : Vous êtes en affaires depuis dix ans et avez fait face à de nombreux défis en cours de route. Comment continuer à rester motivé ?
Xu Bing : C'est une très bonne question. Tout d’abord, je pense que nous sommes probablement au meilleur point de départ de l’histoire, car nous vivons probablement la plus grande vague technologique de l’histoire. Cela signifie que nous pouvons essayer plusieurs fois dans la bonne direction et avoir de plus grandes chances de succès. Cela nous rendra plus adaptables, résilients et capables de nous transformer rapidement.
Je ne considère aucun défi ou échec comme un bagage. Je pense que nous vivons une époque très particulière et que la capacité de s’adapter et d’agir de manière décisive et rapide peut être grandement récompensée. C’est donc comme ça que je reste motivé, pour ne pas m’attarder sur les échecs ou quand les choses ne se passent pas comme je le souhaite, car les prochaines années vont être pleines d’opportunités. Je ne peux rien imaginer de plus excitant et inspirant que l’intelligence artificielle.