Menurut berita pada 1 Juni waktu Beijing, Google akan mengubah layanan pencarian produk gratisnya menjadi layanan berbayar, sebuah langkah yang bertujuan untuk lebih memanfaatkan mesin pencari online untuk meningkatkan pendapatan.
Mulai sekarang, pengecer online harus mengajukan tawaran agar produk mereka ditampilkan di situs Google Belanja. Untuk saat ini, pengecer online dapat menampilkan produk secara gratis dengan memberikan data spesifik tentang produk kepada Google, lalu Google memberi peringkat pada produk tersebut berdasarkan kriteria seperti popularitas dan harga.
Wakil Presiden Google Sameer Samat mengatakan dalam sebuah pernyataan: "Google Shopping akan memungkinkan bisnis dari semua ukuran untuk bersaing secara efektif dan akan membantu pembeli dengan cepat mengubah niat pembelian mereka menjadi tindakan."
Eric Best, CEO Mercent, sebuah perusahaan yang membantu pengecer menjual dan mempromosikan produk melalui Google, mengatakan langkah tersebut "mewakili perubahan mendasar dalam cara Google berpartisipasi di pasar e-commerce." Perkiraan terbaik bahwa Google saat ini menghasilkan pendapatan tahunan sekitar $800 juta dari iklan "daftar produk" yang muncul bersama dengan hasil penelusuran di Google Shopping. Dia memperkirakan jumlah ini akan meningkat sebesar $1 miliar setelah perubahan yang diumumkan oleh Google pada hari Kamis selesai di pasar AS pada musim gugur ini.
Juru bicara Google menolak mengomentari perkiraan Best.
Langkah ini juga akan mempengaruhi bagaimana hasil pencarian dari situs belanja Google muncul di mesin pencari utama Google. Misalnya, sebelum Google melakukan perubahan ini, ketika pengguna menelusuri kata "kamera", lima kamera terpopuler dari laman belanja akan muncul di bawah beberapa tautan hasil penelusuran setelah perubahan, Tautan ini akan muncul di atas laman penelusuran utama, dan gambar produk terkait akan menjadi lebih besar, yang berarti lalu lintas web ke situs Google Belanja dapat mengalami peningkatan yang signifikan.
Meskipun Google adalah mesin pencari online nomor satu, kinerjanya tertinggal jauh dari eBay dan Amazon dalam hal jumlah pencarian terkait belanja. Menurut data yang dirilis oleh perusahaan riset pasar comScore, pengguna internet di AS melakukan sekitar 80 juta pencarian menggunakan situs pencarian belanja Google pada bulan April tahun ini, sementara eBay dan Amazon masing-masing melakukan sekitar 900 juta dan 335 juta pencarian.
Seorang juru bicara Amazon menolak berkomentar, sementara juru bicara eBay Robert Chatwani mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah membayar untuk iklan bergambar di Google Shopping dan berencana untuk "berpartisipasi penuh dalam layanan baru Google sambil terus memanfaatkan kekuatan layanan periklanan Google." atas nama penjual dan pedagang."
Google sebelumnya telah mencoba meningkatkan situs belanjanya untuk mengejar eBay dan Amazon, namun data comScore menunjukkan bahwa lalu lintas pencarian layanan tersebut pada dasarnya tidak berubah sementara para pesaingnya telah tumbuh secara signifikan. Selain itu, Google telah mengambil langkah lain untuk bersaing dengan Amazon. Sumber yang mengetahui situasi tersebut sebelumnya mengungkapkan bahwa Google telah bersama-sama mengembangkan layanan dengan pengecer yang memungkinkan konsumen berbelanja online dan menerima pesanan dalam satu hari, tetapi memerlukan pembayaran biaya tertentu.
Perubahan yang diumumkan oleh Google adalah salah satu dari beberapa langkah yang diambil perusahaan untuk meningkatkan pendapatan dari mesin pencari intinya. Google baru-baru ini meluncurkan layanan pencarian khusus, seperti layanan pencarian hipotek dan pinjaman Google Advisor serta Google Hotel Finder dan Google Flight Search. Untuk layanan ini, perusahaan jasa keuangan, hotel, dan operator penerbangan dapat membayar Google untuk menampilkan produk dan layanan.
Danny Sullivan, editor situs blog teknologi Amerika SearchEngineLand.com, menulis pada hari Kamis bahwa perubahan ini mewakili “pertama kalinya Google menghentikan produk pencarian yang sebelumnya gratis” dan bahwa langkah tersebut “kemungkinan akan memicu kekhawatiran baru bahwa Google selanjutnya dapat mengurangi layanan gratis lainnya." Juru bicara Google menolak berkomentar.
Selain itu, langkah Google juga mengkhawatirkan beberapa pengecer online kecil. Jeffrey Gornstein, presiden pengecer produk rumah tangga online Comfort House, mengatakan dia yakin perubahan tersebut akan mempersulit perusahaannya untuk bersaing dengan pengecer online besar yang memiliki lebih banyak pendanaan. Dia menambahkan bahwa Comfort House telah menggunakan layanan gratis Google Shopping selama dekade terakhir, namun menghabiskan $10.000 pada tahun lalu setelah Google meminta pengecer tertentu untuk menyediakan jenis data baru.