Friend berencana meluncurkan kalung pintar AI seharga $99 yang dirancang untuk menjadi pendamping digital bagi pengguna, namun tanggal pengiriman produk pertama telah ditunda dari kuartal pertama ke kuartal ketiga. Penundaan ini menimbulkan kekhawatiran konsumen dan menimbulkan pertanyaan tentang bentuk akhir produk dan prospek pasar. Perusahaan menjelaskan alasan penundaan tersebut dan mengungkapkan kemajuan terkini dalam pengembangan produk dan produksi, termasuk prototipe yang akan segera selesai dan akan memasuki sprint produksi akhir. Namun, masalah yang muncul pada nama domain perusahaan sebelumnya yang mahal dan proyek chatbot AI juga membayangi kalung pintar ini.
Startup Friend berencana meluncurkan kalung pintar AI seharga $99 yang dirancang untuk menjadi pendamping digital bagi pengguna, namun perusahaan telah mengumumkan akan menunda pengiriman produk pertamanya, yang diperkirakan akan terjadi pada kuartal ketiga. Rencana awal untuk mengirimkan ke pengguna yang melakukan pre-order pada kuartal pertama kini tampaknya tidak lagi memungkinkan. Salah satu pendiri dan CEO perusahaan Avi Schiffman mengatakan dalam email kepada pelanggan: "Meskipun saya berharap dapat mengirimkannya pada kuartal pertama tahun ini, saya masih perlu menyempurnakan produk lebih lanjut. Faktanya, produksi produk elektronik harus Itu hanya bisa dimulai ketika desain sudah 95% selesai.”
Dalam email tersebut, Schiffman juga menyebutkan bahwa pada akhir Februari, setelah prototipe selesai dibuat, perusahaan akan memasuki sprint produksi akhir. Pengumuman ini menimbulkan kekhawatiran luas di kalangan konsumen. Khususnya, Friend memiliki delapan insinyur dan telah mengumpulkan dana $8,5 juta dari investor termasuk CEO Perplexity Aravind Srinivas. Meski perusahaan menghabiskan sejumlah besar uang sebesar US$1,8 juta untuk membeli nama domain Friend.com, hal itu tetap menimbulkan keraguan dari dunia luar.
Musim gugur yang lalu, Friend meluncurkan platform web di Friend.com yang memungkinkan pengguna berbicara dengan karakter AI acak sebagai percobaan. Namun tanggapannya beragam. Beberapa media bahkan menyebutkan bahwa chatbot Friend sering menyebutkan beberapa pengalaman pribadi terkait trauma dalam percakapan sehingga menimbulkan kebingungan di kalangan pengguna. Saat seorang reporter mengunjungi Friend.com, seorang chatbot bernama Donald bahkan mengungkapkan bahwa "hantu" dari masa lalu membuatnya takut.
Dalam email baru-baru ini, Schiffman juga mengatakan Friend akan menghentikan pengalaman chatbotnya secara bertahap. Dia mencatat: “Kami senang jutaan pengguna telah merasakan apa yang saya anggap sebagai chatbot paling autentik yang pernah ada. Meskipun hal ini memvalidasi kemampuan kami dalam mengelola lalu lintas, saya menyadari bahwa chatbot digital dan persahabatan fisik tidak kompatibel dan kami ingin fokus pada hal tersebut. Pengembangan perangkat keras.”
Topik persahabatan AI telah menarik banyak perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Platform chatbot yang didukung Google, Character.AI, menghadapi dua tuntutan hukum karena menyebabkan kerugian psikologis pada anak-anak. Beberapa ahli juga menyatakan keprihatinannya mengenai hal ini, karena percaya bahwa pertemanan dengan AI dapat memperburuk isolasi antarpribadi, menggantikan hubungan manusia dengan teman virtual, dan dapat menghasilkan konten berbahaya, sehingga memicu masalah kesehatan mental.
Penundaan pada kalung pintar Friend dan kontroversi proyek chatbot AI sebelumnya mencerminkan kompleksitas dan tantangan pengembangan dan komersialisasi produk AI. Masih harus dilihat apakah kalung pintar ini dapat diluncurkan sesuai jadwal dan mendapatkan pengakuan pasar.