ตามเวลาปักกิ่งในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ Microsoft เขียนในบล็อกอย่างเป็นทางการเมื่อวันจันทร์ โดยกล่าวหาว่า Google หลีกเลี่ยงการตั้งค่าความเป็นส่วนตัวของเบราว์เซอร์ IE เพื่อติดตามพฤติกรรมการท่องเว็บของผู้ใช้ รายงานก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่า Google ข้ามการตั้งค่าความเป็นส่วนตัวของเว็บเบราว์เซอร์ Safari ของ Apple เพื่อติดตามพฤติกรรมการท่องเว็บของผู้ใช้ Microsoft เชื่อว่า Google ได้ใช้มาตรการที่คล้ายกันกับ IE
แต่แพลตฟอร์ม IE จะแตกต่างออกไป และ Microsoft และนักวิจัยด้านความเป็นส่วนตัวได้ทราบปัญหาที่เกี่ยวข้องมาระยะหนึ่งแล้ว เพราะโดยค่าเริ่มต้น IE ได้รับการออกแบบมาเพื่อบล็อกไฟล์ขนาดเล็ก "คุกกี้" จากบริษัทติดตาม แต่หลักการค่อนข้างซับซ้อน โดยปกติจะไม่มีใครหยุดพฤติกรรมนี้ แต่ Microsoft กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า "กำลังตรวจสอบอย่างแข็งขัน" ว่าจะบล็อกการตั้งค่าคุกกี้ในกรณีนี้หรือไม่
IE ใช้เทคโนโลยีการป้องกันความเป็นส่วนตัวแบบ P3P (แพลตฟอร์มสำหรับการตั้งค่า PRvacy) โปรโตคอลคอมพิวเตอร์นี้อนุญาตให้เว็บไซต์แบ่งปันนโยบายความเป็นส่วนตัวกับเว็บเบราว์เซอร์ แทนที่จะบังคับให้ผู้ใช้อ่านทุกข้อ แนวคิดของ P3P นั้นดีแต่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เมื่อได้รับความนิยมจริงๆ เว็บเบราว์เซอร์อื่นๆ ไม่รองรับเทคโนโลยีนี้
อย่างไรก็ตาม IE รองรับเทคโนโลยี P3P เป็นค่าเริ่มต้น หากบริษัทอินเทอร์เน็ตบอก IE ว่าพวกเขาติดตามผู้ใช้ หรือไม่ได้กำหนดเงื่อนไข P3P เลย IE จะป้องกันไม่ให้พวกเขาตั้งค่าไฟล์คุกกี้ "บุคคลที่สาม" ผู้ลงโฆษณาและบริษัทติดตามมักใช้วิธีนี้เพื่อติดตามพฤติกรรมของผู้ใช้
แต่ช่องโหว่ใหญ่ในการตั้งค่านี้คือ หากบริษัทอินเทอร์เน็ตไม่ปฏิบัติตามรูปแบบที่เหมาะสมในโปรโตคอล P3P พวกเขาสามารถตั้งค่าไฟล์คุกกี้ได้ตามอำเภอใจ สำหรับเว็บไซต์ของ Google พวกเขาจะพิจารณาว่า "นี่ไม่ใช่ข้อตกลง P3P" จากนั้นให้ลิงก์เพื่ออธิบาย
นักวิจัยด้านความเป็นส่วนตัวร้องเรียนเกี่ยวกับช่องโหว่นี้ใน IE มาหลายปีแล้ว และบริษัทอื่นๆ ก็กำลังใช้ประโยชน์จากช่องโหว่นี้ Lorrie Cranor ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Carnegie Mellon กล่าวในบล็อกโพสต์ว่า "บริษัทหลายแห่งใช้ประโยชน์จากช่องโหว่นี้" รวมถึง Google และ Facebook
ย้อนกลับไปในปี 2010 การวิจัยของ Craner พบว่าเว็บไซต์หลายพันแห่ง รวมถึง Microsoft มีปัญหาเกี่ยวกับนโยบาย P3P ที่อนุญาตให้บริษัทเหล่านี้ตั้งค่าไฟล์คุกกี้ใน IE ปัญหาเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากการปลูกผิดและข้อผิดพลาดอื่นๆ แต่บางปัญหาก็จงใจเป็นเท็จ
Google ระบุไว้ในคำอธิบายลิงก์ โดยมีเงื่อนไขว่าสาเหตุที่เว็บไซต์ของตนไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ P3P ก็เนื่องมาจากข้อตกลงจะรบกวนปุ่มโซเชียล เช่น +1 และแกดเจ็ตบน iGoogle จากการทดสอบของ Wall Street Journal เว็บไซต์ doubleclick.net และ googleadservices.com ปฏิบัติตามโปรโตคอล P3P ซึ่งทำให้สถานการณ์ของ IE แตกต่างจาก Safari แม้ว่าอย่างหลังจะมีการตั้งค่าความเป็นส่วนตัว แต่ doubleclick.net ที่ Google เป็นเจ้าของจะยังคงตรวจสอบ Safari คอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ ติดตามผล
Google ไม่ได้แสดงความคิดเห็นทันที เครนเนอร์กล่าวว่าพฤติกรรมดังกล่าวคล้ายกับการหลีกเลี่ยง
เกี่ยวกับโปรโตคอล P3P หน้า Facebook ระบุว่า: "มาตรฐาน P3P ล้าสมัยและไม่ได้สะท้อนถึงเทคโนโลยีที่ใช้ในหน้าเว็บในปัจจุบัน" ควรสังเกตว่า Microsoft มีความกระตือรือร้นที่จะโจมตีข้อผิดพลาดด้านความเป็นส่วนตัวของ Google และแม้แต่แยกนโยบายความเป็นส่วนตัวใหม่ของ Google โฆษณา
ทุกครั้งที่เครื่องมือพยายามบล็อกพฤติกรรมบางอย่าง เช่น การติดตามคุกกี้ บริษัทอื่นๆ จะมีวิธีแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้า ในบางกรณี เครื่องมือความเป็นส่วนตัวเหล่านี้ยังทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นโดยสร้างปัญหาให้กับนักพัฒนาเว็บโดยเฉพาะ
Microsoft ใช้ประโยชน์จากข้อโต้แย้งนี้เพื่อตั้งค่ารายการป้องกันการติดตามสำหรับผู้ใช้ หนึ่งในคุณสมบัติล่าสุดของ IE9 คือการอนุญาตให้ผู้ใช้สร้างรายการเพื่อบล็อกตัวติดตาม Microsoft ได้เปิดตัววิธีการใหม่ในวันจันทร์เพื่อบล็อกการติดตามของ Google รายการเหล่านี้ไม่เพียงแต่บล็อกไฟล์คุกกี้เท่านั้น แต่เป้าหมายของพวกเขาคือการบล็อกคำขอใดๆ จากบริษัทติดตาม การแข่งขันเพื่อความเป็นส่วนตัวในอุตสาหกรรมดูเหมือนจะรุนแรงขึ้น