XML 文件形成了一種樹狀結構，它從"根部"開始，然後擴展到"枝葉"。
樹結構是通常被稱為XML 樹，並且可以輕鬆描述任何XML 文件。
透過採用樹狀結構，你可以知道所有從根開始的後續的分行及支行。
XML 文件使用簡單的具有自我描述性的語法：
<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?><note><to>Tove</to><from>Jani</from><heading>Reminder</heading><body>Don 't forget me this weekend!</body></note>
第一行是XML 宣告。它定義XML 的版本（1.0）和所使用的編碼（ISO-8859-1 = Latin-1/西歐字元集）。
下一行描述文檔的根元素（像在說："本文檔是一個便籤"）：
<note>
接下來4 行描述根的4個子元素（to, from, heading 以及body）：
<to>Tove</to><from>Jani</from><heading>Reminder</heading><body>Don't forget me this weekend!</body>
最後一行定義根元素的結尾：</note>您可以假設，從這個實例中，XML 文件包含了一張Jani 寫給Tove 的便條。 XML 具有出色的自我描述性，您同意嗎？ XML 文件形成一種樹結構XML 文件必須包含根元素。該元素是所有其他元素的父元素。 XML 文檔中的元素形成了一棵文檔樹。這棵樹從根部開始，並擴展到樹的最底端。所有的元素都可以有子元素：
<root><child><subchild>.....</subchild></child></root>
父、子以及同胞等術語用於描述元素之間的關係。父元素擁有子元素。相同層級上的子元素成為同胞（兄弟或姊妹）。所有的元素都可以有文字內容和屬性（類似HTML 中）。例：上圖表示下面的XML 中的一本書：
<bookstore><book category="COOKING"><title lang="en">Everyday Italian</title><author>Giada De Laurentiis</author><year>2005</year><price>30.00</price ></book><book category="CHILDREN"><title lang="en">Harry Potter</title><author>J K. Rowling</author><year>2005</year><price>29.99</price></book><book category="WEB"><title lang="en">Learning XML</title><author> Erik T. Ray</author><year>2003</year><price>39.95</price></book></bookstore>
實例中的根元素是<bookstore>。文件中的所有<book> 元素都包含在<bookstore> 中。 <book> 元素有4 個子元素：<title>、<author>、<year>、<price>。在下面的一節內容中，我們將會講解XML 的語法。