這是蒸汽火車的另一條進化路線。
1942年的英國，一位名為威爾伯特·奧德利的基督教牧師，以自己最喜歡的“蒸汽火車”為主題，為正處於麻疹康復期中的兒子克里斯托弗，創作了一套以“擬人化」火車為主角，講述當時社會與在鐵路周圍生活的人們故事。
3年後，這套故事被以兒童繪本的形式印刷出版，並起名為《鐵路系列故事》（The Railway Series），開始以幾乎每年一冊的速度，進行著編撰工作。因為講述的故事在充滿了兒童喜愛的情節與角色的同時，也從側面展現了當時英國社會的真實情況，使其迅速成為最受歡迎的兒童繪本之一。其第二部繪本的主角，蒸汽小火車“托馬斯”，更是在後來的改編動畫劇集中，成功化身英國最重要的動畫主角之一。
1945年出版的系列第一部作品《三列火車》
不知道如果威爾伯特，在看到這些本源於自己對於鐵路文化，以及家庭熱愛的角色形象，在經過半個多世紀，最終淪為社交網絡上最“恐怖”的存在後，究竟會露出什麼樣的表情。
就在本月初，國內玩家正在享受來之不易的假期時，一款獨立恐怖遊戲宣傳片的發布，卻在外國的社交網絡上炸開了鍋，截至我寫下這行文字時，它的相關影片播放量已經達到了數百萬次，對於一款名不見經傳，且幾乎沒有額外宣讀資源的獨立恐怖來說，這個成績可謂是「東京電玩展」期間的「全場最佳」了。
這款遊戲，有一個非常可愛的名字－《查爾斯小火車（Choo-Choo Charles）》。
《查爾斯小火車》
根據宣傳片中的內容，我們大概可以了解到這是一款“恐怖生存遊戲”，和《森林》《漫漫長夜》等大部分遊戲一樣，玩家需要在一個封閉的野外環境中，收集生存所需要的資源，並從可怕的「威脅」中活下來。只不過，在這裡追著玩家不放的，是一列長著蜘蛛般的節肢，以及魔鬼面龐的「火車」——查爾斯。而玩家的最終目的，居然是在收集到足夠的資源後，開著自己的火車，與查爾斯來上一場激烈的「最終決戰」。
《查爾斯小火車》由一家名為「Two Star Games」的獨立工作室開發，它的創始人加文·艾森貝茲年僅20歲，是一名典型的恐怖遊戲愛好者，他在此前曾經在Steam平台上，推出過四部作品，雖然都獲得了相當不錯的評價，但由於類型與畫面風格都過於小眾，並沒有掀起什麼風浪。對加文來說，雖然《查爾斯小火車》採用了當前更流行的畫面表現方式，但充其量也不過只是他個人的一次簡單嘗試，玩家們的熱烈反響在給了他鼓勵的同時，卻也成為了無比沉重的壓力。
有些時候，現實就是那麼沒道理，也不公平。
要知道，對於一款以「持續施壓」為玩法主軸的恐怖遊戲來說，沒有什麼比一個讓人「印象深刻」的怪物，更加能提高遊戲的賣點了，哪怕有些時候她都不太恐怖了。
圍繞著這個命題，世界各國的遊戲開發者與藝術家們，可謂絞盡了腦汁。就這樣，在恐怖遊戲玩家們的宿敵造型上，即使是像「卡普空」這樣的遊戲業巨頭，從最初的「古典恐怖」一路摸索過來，最終也不得不屈服於「哥德色情」。在這之間，早已不知道過了多少個「三角頭」。
但反觀“查爾斯”的“出生”，卻好像從一開始就含著金鑰匙。畢竟，想也知道它的形象來源，就是英國的國民級動畫明星“托馬斯小火車”，以及近幾年裡，某些互聯網社區中席捲起的“二創風潮”。
如今，「thomas horror」成為了一個特有的資訊詞條
雖然沒有非常有利的證據，但當我們在次文化圈中，對「托馬斯」進行一個簡單的溯源，便會發現在把托馬斯和「恐怖元素」聯繫在一起這事情上，電子遊戲圈可能還真起到了不小的作用。
如果你是個經常接觸《上古卷軸》《生化危機》《俠盜獵車手》或其他什麼主流遊戲的玩家，並且對它們保持著持續關心的話，那麼對於這樣的資訊句式一定不會陌生：
“托馬斯在××遊戲中化身××。”
並且，這裡的「××」往往都是恐怖或是動作遊戲。 「托馬斯」在各種MOD的幫助下所扮演的，通常也都是一些代表恐怖與死亡的危險角色。
2013年，《上古卷軸：天際》正火，無數用愛發電的MOD製作者開始尋思起自己動手，凱文·布洛克也是其中的一員。當他的朋友從某款劣質手機遊戲中，摳出了一個「托馬斯小火車」模型時，他產生了將其塞進天際省的點子。
這個過程花了一個小時，布洛克很輕鬆地將遊戲中，以「奧杜因」為首的龍們，替換成了五顏六色的可愛蒸汽小火車。看著它們在荒野上口吐烈焰，逗笑了不少玩膩了正經MOD的玩家，布洛克自己也因為這簡單的一個小時，在玩家群中一舉成名。更重要的是，其最終展現的混亂與戲劇效果，讓「托馬斯MOD」從此成為了遊戲玩家們的狂歡慶典。
在2019年，凱文回憶起這件事情的時候，坦言自己因為這個MOD受到關注的同時，也被迫惹上了太多麻煩。 “托馬斯小火車”的版權方“美泰”，不止一次地對他動用法律手段，在凱文看來，美泰真的是恨他到希望他“死”了。
就這樣，在玩家們從托馬斯身上第一次獲得「快樂」後，事情變得越來越不可收拾：在《生化危機2：重製版》中，它是破牆而出的「暴君」；在《俠盜獵車手5》中，它是洛聖都無人可擋的死亡列車；在《隻狼：影逝二度》中，他又是上下翻騰的巨蛇。大部分看到它們的玩家，都會在凝視著其無神目光一秒後，非常配合地留下一句：“感覺比原版更恐怖了。”
如果說，對於玩遊戲的人來說，想要追求的只是一種超脫於原有遊戲的快樂「混沌」。那麼，當湯瑪斯的形象衝破單一媒介，再次融入廣大年輕人群體中的時候，必然會經歷一次朋克式的解構，對於不少玩家來說，現在如果你要玩遊戲MOD，那第二要玩的肯定是“托馬斯小火車”，第一則是各種“裸體補丁”。
就這樣，越來越多的網友開始「重新審視」湯瑪斯與它的小夥伴們，這才發現自己幼年時熟悉的那個可愛形象，在換了一個角度後，變得有些詭異。尤其是當自己被它那雙毫無生氣的眼睛盯上時。
2015年，日本的機械造型藝術家「Y_NAKAJIMA」一拍腦袋，決定以「湯瑪斯」這張缺少生氣的笑臉為基礎，開始一次現實版的「法蘭克斯坦」實驗。他將「托馬斯」的臉部單獨取下，並開始為其建造起一具俱全新的「廢土風」身體。其中最有名的，是一具擁有六條節肢狀機械腿，能夠發射「殺人光」的「殺戮機器」。
Y_NAKAJIMA也為這台「托馬斯」創作了具體的誕生背景：在末世戰爭中，托芬海特爵士（《托馬斯》動畫中鐵路的管理者）因為失去了一切而陷入瘋狂，於是便將曾經善良的湯瑪斯，改造成了現在的樣子。而這還不算結束，以六足機器人為首，Y_NAKAJIMA還陸續製作了“托馬斯無人機”、“潛水艇托馬斯”、“四足托馬斯”，以及可以吸附在牆壁上移動的“托馬斯臉部機器人」等，頗有點2013年的恐怖電影《科學怪人軍團》中，改造人武器的味道。
順帶一提，這些湯瑪斯都被設計為了眼珠可以轉動的樣式，而它「蜘蛛腿」的形象，則間接影響了包括開頭《查爾斯小火車》等一批文娛作品。
雖然不至於殺人，但這台「托馬斯」確實可以發射熱射線
這樣看來，臉部才是「湯瑪斯」讓人感到怪異的靈魂所在，在僵硬地遮擋住一切表情與心理活動的同時，也在「恐怖谷效應」的紅線上，飄忽不定。
在1984年，英國ITV最早開始製作《托馬斯和朋友們》的時候，因為採用的是實際的列車模型，結合定格動畫的方式拍攝，無法在列車的表情上做出實時的變化，故事進行中那種呆滯的表情，難免讓現在的觀眾感到違和與詭異。
視覺小說類遊戲，《超恐怖故事DS：青之章》的原作者，怪談小說家平山夢明曾經在他撰寫的《恐怖的構造》一書中，對於現代流行文化中，新興的恐怖符號有過非常直白的解讀：
“人類天生會對有著人類外形，但卻不是人的東西感到恐懼。”
雖然沒有提及“托馬斯小火車”，但書中卻以美國文化中的小丑，以及日本文化中的市松人偶舉例，以不少例子證明了兩者在現代人心理中越跑越偏的集體形象，而同時受害的，還有幾乎所有長著人臉的東西。
《超恐怖故事DS：青之章》（2010）由同名短篇故事集改編而來
隨著托馬斯變體在恐怖文化圈中的影響力越來越大，不少「失落影集」主題的「蠕動意麵」（一種網路恐怖文學）創作者，也盯上這塊土地。在這之前，他們剛剛「禍害」結束了《索尼克》《海綿寶寶》《米老鼠》以及任何歐美觀眾的童年，而在《托馬斯和朋友們》的失落劇集中，幾乎都伴隨著人類被瘋狂的火車們，碾壓的血腥場面。
另一方面，在Y_NAKAJIMA的“六足機器人”影響下，又有不少人想到，為什麼不干脆將托馬斯的“火車機神”，與蜘蛛的“生物機體”直接結合起來，讓其直接變成一種全新的恐怖生物呢？就像“瘦長鬼影”，或“警笛頭”那樣的。
在這批怪異的作品當中，由CG藝術家湯姆·科本在2019年創作的版本，最出名。他為托馬斯賦予了蜘蛛般六足的同時，讓它的頭部也可以伸長，並且多出了一個蜘蛛般的屁股，比起原本的“小火車托馬斯”，看起來更是像某種寄居火車頭中的外星生物。在早期NFT藝術品交易盛行時，他也以這個「托馬斯」的形象，創作了多件動態主題作品。
其實這裡還有一個小插曲，就在《查爾斯小火車》遊戲預告片發出的兩天后，湯姆·科本本人也在社交網絡轉發了相關消息，並表示片中那個叫做“查爾斯”的怪物有些眼熟，似乎是在暗指什麼，但並沒有引起太多的關注。
湯姆·科本的“托馬斯小火車”
1896年，盧米埃爾兄弟在法國巴黎，放映了一部長達50秒的無聲短片，這也是人類歷史上第一批短篇之一，但也就是這50秒的時間，卻將當時的觀眾嚇得尖叫奔逃，使得它也榮獲了世界上第一部“恐怖片”的“稱號”，這部短片的名字叫做《火車進站》（The Arrival of a Train）。
《鐵路系列故事》的創作者威爾伯特·奧德利，是個不折不扣的「鐵道迷」。他生長在鐵道邊，熱愛鐵路與蒸汽火車等工業革命的優秀結晶，為英國地方鐵路的保護與發展做出了巨大貢獻。但在為鐵路痴迷的同時，威爾伯特也從沒有忘記過科技發展所帶來的“潛在威脅”，《鐵路系列故事》最初就是由世界各地的鐵道事故重構，用於警示與寓教於樂的兒童繪本。
你看，這麼一想，這些都叫做「湯瑪斯」的怪物，似乎又不是那麼嚇人了吧？
