ชื่อของเอ็นจิ้น Zend คือการรวมกันของชื่อของ Zeev Suraski และ Andi Gutmans นักออกแบบอาวุโสสองคนที่ทำงานด้านการพัฒนาหลักใน PHP จุดประสงค์ของการพัฒนาคือการพัฒนากลไกการทำงานของสคริปต์ใหม่และ PHP4 เป็นชื่อแรก เวอร์ชันของเครื่องยนต์ Zend ใหม่นี้เป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริง ในสภาพแวดล้อมการทดสอบพิเศษบางอย่าง ความเร็วในการดำเนินการของ Zend (PHP$) นั้นเร็วกว่า PHP3 และ ASP หลายเท่าถึงหลายร้อยเท่า ซึ่งหมายความว่าตัวรวมอินเทอร์เฟซ CGI แบ็กเอนด์ของเว็บไซต์จะต้องเป็น PHP4 Zend (แน่นอนว่าเทคโนโลยีมีการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง และบางทีเครื่องยนต์ใหม่อาจปรากฏขึ้นสักวันหนึ่ง)
หลังจากพัฒนามานานกว่าสองปี เอ็นจิ้น Zend ได้กลายเป็นสภาพแวดล้อมการเขียนโปรแกรมทั่วไปที่คล้ายคลึงกับฟังก์ชัน VBA ไม่เพียงแต่มีฟังก์ชัน PHP แบบดั้งเดิมเท่านั้น แต่ยังเพิ่มฟังก์ชันแบบกระจายวัตถุ (COM) และสามารถดำเนินการบนแพลตฟอร์มการทำงานที่แตกต่างกัน . หากยังคงพัฒนาต่อไปด้วยศักยภาพนี้ ตัวสิ้นสุดของ VBA จะต้องเป็น Zend
เมื่อ Zend ถูกใช้งานบน PHP4 ก็ได้มีการทุ่มเทอย่างเต็มที่ให้กับเซสชั่นนี้ ซึ่งเป็นข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดก่อน PHP3 และยังได้เพิ่มคุณสมบัติบางอย่างในอนาคต เช่น CyberCash... และอื่นๆ
ในชุมชนโอเพ่นซอร์ส ชุมชนเดียวที่สามารถรักษาโมเมนตัมแต่ยังไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นคู่แข่งของ Microsoft PHP/Zend คือตัวอย่างที่ดีที่สุด มันทิ้ง ASP ไว้ข้างหลังโดยสิ้นเชิงและกำลังพัฒนาไปสู่สภาพแวดล้อม VBA ในทางกลับกัน Microsoft มุ่งความสนใจไปที่ความพยายามของตนบน Linux เท่านั้น และไม่สามารถสังเกตเห็นภัยคุกคามจาก PHP/Zend ได้
เว็บเซิร์ฟเวอร์พบว่าเป็นคำขอจาก PHP และจำเป็นต้องแยกวิเคราะห์โดยกลไก PHP (ตามนามสกุลไฟล์) ดังนั้นจึงส่งไปยังกลไก Zend ของ PHP4
เอ็นจิ้น Zend อ่านไฟล์จากฮาร์ดดิสก์และส่งไปยังคอมไพเลอร์ออนไลน์ Zend (Run-time Compiler) เพื่อการแปลโปรแกรม (บางทีงานคอมไพล์ออนไลน์อาจละเว้นได้เมื่อ Zend Compiler ออกมาในอนาคต)
หน่วยดำเนินการออนไลน์ของเอ็นจิ้น Zend (Excutor) รันโปรแกรม PHP ที่คอมไพล์แล้ว และเมื่อจำเป็น ให้ค้นหาโมดูลที่เกี่ยวข้องเพื่อดำเนินการทำงานร่วมกัน (เช่น XML, IMAP, ODBC...ฯลฯ)
Zend จัดระเบียบผลลัพธ์การดำเนินการเป็นไฟล์ HTML และส่งไปยังเว็บเซิร์ฟเวอร์
เว็บเซิร์ฟเวอร์ส่งผลกลับไปยังเบราว์เซอร์ของผู้ใช้ผ่านทางเครือข่าย
ปัจจุบันมีผลิตภัณฑ์ Zend สี่รายการ:
Zend Engine: Zend engine ปัจจุบัน Zend engine สร้างเฉพาะผลิตภัณฑ์ PHP4 เท่านั้น โดยมีฟังก์ชันคล้ายกับ VBA ของ Microsoft และข้ามแพลตฟอร์ม ความนิยมบนอินเทอร์เน็ตในปัจจุบันยังเป็นเครื่องยืนยันที่ดีที่สุดสำหรับเครื่องยนต์ Zend ในบรรดาผลิตภัณฑ์หลักสี่รายการของ Zend ปัจจุบันเป็นผลิตภัณฑ์เดียวที่เติบโตเต็มที่
Zend Optimizer: Zend Optimizer ปรับแกนกลางของ PHP ใหม่เพื่อให้การทำงานของโปรแกรม PHP มีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยหลักแล้วสามารถเร่งความเร็วการรันโค้ด PHP และลดภาระของ CPU และลดเวลาในการตอบสนอง
Zend Cache: แคช Zend จะแคชโปรแกรม PHP ไว้ในหน่วยความจำของเว็บเซิร์ฟเวอร์ เพื่อให้ระบบไม่ต้องอ่านโปรแกรม PHP จากฮาร์ดดิสก์อีกต่อไป ซึ่งสามารถลดเวลาตอบสนองของระบบได้อย่างมาก และลดภาระบนเครือข่าย ข้อมูลที่เก็บไว้ในแคชไม่จำเป็นต้องแปลด้วยซ้ำ ช่วยลดทรัพยากรในการประมวลผล
Zend Compiler: คอมไพเลอร์ Zend น่าจะเป็นอาวุธขั้นสูงสุดของ Zend ซึ่งช่วยให้สามารถคอมไพล์โค้ดโปรแกรม PHP และมีอยู่ในรูปแบบของ Zend Intermediate Code (ZIC, Zend Intermediate Code)
สามารถป้องกันซอร์สโค้ด PHP ไม่ให้ผู้ใช้เห็น เพื่อให้ซอร์สโค้ด PHP ปลอดภัย คาดว่าหลังจากการเกิดขึ้นของผลิตภัณฑ์นี้ จะมีผลกระทบอย่างมากต่อเครือข่ายทั้งหมด ไลบรารีโค้ด PHP จะมีให้บริการทุกที่ และอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์จะจัดหาไลบรารีฟังก์ชันหรือไลบรารีวัตถุที่เกี่ยวข้องให้กับโปรแกรมเมอร์ PHP ด้วย ถึงตอนนั้นอาจมีสถานการณ์ระหว่าง PHP และ Java