ตามข่าวเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ตามเวลาปักกิ่ง Google จะเปลี่ยนบริการค้นหาผลิตภัณฑ์ฟรีเป็นบริการแบบชำระเงิน โดยมีเป้าหมายเพื่อใช้ประโยชน์จากเครื่องมือค้นหาออนไลน์เพื่อเพิ่มรายได้
จากนี้ไปผู้ค้าปลีกออนไลน์จะต้องเสนอราคาเพื่อให้ผลิตภัณฑ์ของตนแสดงบนเว็บไซต์ Google Shopping ในตอนนี้ ผู้ค้าปลีกออนไลน์สามารถแสดงผลิตภัณฑ์ได้ฟรีโดยให้ข้อมูลเฉพาะเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์แก่ Google จากนั้น Google จะจัดอันดับผลิตภัณฑ์เหล่านั้นตามเกณฑ์ เช่น ความนิยมและราคา
Sameer Samat รองประธาน Google กล่าวในแถลงการณ์ว่า "Google Shopping จะช่วยให้ธุรกิจทุกขนาดสามารถแข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพ และช่วยให้ผู้ซื้อเปลี่ยนความตั้งใจในการซื้อให้กลายเป็นจริงได้อย่างรวดเร็ว"
Eric Best ซีอีโอของ Mercent ซึ่งเป็นบริษัทที่ช่วยผู้ค้าปลีกขายและโปรโมตผลิตภัณฑ์ผ่าน Google กล่าวว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าว "แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในการที่ Google มีส่วนร่วมในตลาดอีคอมเมิร์ซ" การประมาณการที่ดีที่สุดว่าปัจจุบัน Google สร้างรายได้ต่อปีประมาณ 800 ล้านดอลลาร์จากโฆษณา "รายการผลิตภัณฑ์" ที่ปรากฏพร้อมกับผลการค้นหาบน Google Shopping เขาคาดการณ์ว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้น 1 พันล้านดอลลาร์หลังจากการเปลี่ยนแปลงที่ประกาศโดย Google เมื่อวันพฤหัสบดีเสร็จสิ้นในตลาดสหรัฐฯ ในฤดูใบไม้ร่วงนี้
โฆษกของ Google ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการประมาณการของ Best
การเปลี่ยนแปลงนี้จะส่งผลต่อวิธีที่ผลการค้นหาจากเว็บไซต์ช็อปปิ้งของ Google ปรากฏบนเครื่องมือค้นหาหลักของ Google ตัวอย่างเช่น ก่อนที่ Google จะทำการเปลี่ยนแปลงนี้ เมื่อผู้ใช้ค้นหาคำว่า "กล้อง" กล้องห้าตัวที่ได้รับความนิยมสูงสุดจากหน้าช็อปปิ้งจะปรากฏใต้ลิงก์ผลการค้นหาบางลิงก์ หลังจากการเปลี่ยนแปลง ลิงก์เหล่านี้จะปรากฏเหนือหน้าค้นหาหลัก และ รูปภาพของผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องจะมีขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่งหมายความว่าการเข้าชมเว็บไซต์ Google Shopping อาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก
แม้ว่า Google จะเป็นเครื่องมือค้นหาออนไลน์อันดับหนึ่ง แต่ประสิทธิภาพของมันก็ตามหลัง eBay และ Amazon มากในแง่ของจำนวนการค้นหาที่เกี่ยวข้องกับการช็อปปิ้ง จากข้อมูลที่เผยแพร่โดยบริษัทวิจัยตลาด comScore ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตในสหรัฐฯ ทำการค้นหาประมาณ 80 ล้านครั้งโดยใช้เว็บไซต์ค้นหาการช้อปปิ้งของ Google ในเดือนเมษายนปีนี้ ในขณะที่ eBay และ Amazon ทำการค้นหาประมาณ 900 ล้านและ 335 ล้านครั้งตามลำดับ
โฆษกของ Amazon ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ในขณะที่โฆษกของ eBay Robert Chatwani ออกแถลงการณ์ว่าบริษัทได้ชำระค่าโฆษณาแบบรูปภาพบน Google Shopping แล้ว และวางแผนที่จะ "เข้าร่วมบริการใหม่ ๆ ของ Google Shopping อย่างเต็มที่ในขณะที่ยังคงใช้ประโยชน์จากบริการโฆษณาของ Google ต่อไป ในนามของผู้ขายและพ่อค้า”
ก่อนหน้านี้ Google ได้พยายามอัปเกรดเว็บไซต์ช็อปปิ้งให้ทัน eBay และ Amazon แต่ข้อมูล comScore แสดงให้เห็นว่าปริมาณการค้นหาของบริการโดยพื้นฐานแล้วยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในขณะที่คู่แข่งเติบโตขึ้นอย่างมาก นอกจากนี้ Google ยังได้ดำเนินการขั้นตอนอื่น ๆ เพื่อแข่งขันกับ Amazon แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ได้เปิดเผยก่อนหน้านี้ว่า Google ได้ร่วมกันพัฒนาบริการกับผู้ค้าปลีกที่ช่วยให้ผู้บริโภคสามารถซื้อสินค้าออนไลน์และรับคำสั่งซื้อได้ภายในหนึ่งวัน แต่ต้องชำระค่าธรรมเนียมบางอย่าง
การเปลี่ยนแปลงที่ประกาศโดย Google เป็นหนึ่งในหลายขั้นตอนที่บริษัทกำลังดำเนินการเพื่อเพิ่มรายได้จากเครื่องมือค้นหาหลัก เมื่อเร็วๆ นี้ Google ได้เปิดตัวบริการค้นหาเฉพาะทาง เช่น บริการค้นหาการจำนองและสินเชื่อ Google Advisor ตลอดจน Google Hotel Finder และ Google Flight Search สำหรับบริการเหล่านี้ บริษัทที่ให้บริการทางการเงิน โรงแรม และผู้ประกอบการสายการบินอาจจ่ายเงินให้ Google เพื่อแสดงผลิตภัณฑ์และบริการ
Danny Sullivan บรรณาธิการของเว็บไซต์บล็อกเทคโนโลยีของอเมริกา SearchEngineLand.com เขียนเมื่อวันพฤหัสบดีว่าการเปลี่ยนแปลงนี้แสดงถึง "ครั้งแรกที่ Google เลิกใช้ผลิตภัณฑ์ค้นหาฟรีก่อนหน้านี้" และการเคลื่อนไหวดังกล่าว "มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นให้เกิด มีความกังวลใหม่ ๆ ที่ Google อาจลดบริการฟรีอื่น ๆ ลงอีก” โฆษกของ Google ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
นอกจากนี้ การเคลื่อนไหวของ Google ยังสร้างความกังวลให้กับผู้ค้าปลีกออนไลน์รายย่อยบางรายด้วย Jeffrey Gornstein ประธาน Comfort House ผู้ค้าปลีกผลิตภัณฑ์สำหรับบ้านออนไลน์กล่าวว่าเขาเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงจะทำให้บริษัทของเขาแข่งขันกับผู้ค้าปลีกออนไลน์รายใหญ่ที่มีเงินทุนมากขึ้นได้ยากขึ้น เขาเสริมว่า Comfort House ใช้บริการฟรีของ Google Shopping ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แต่ใช้จ่ายไป 10,000 ดอลลาร์ในปีที่ผ่านมา หลังจากที่ Google ขอให้ผู้ค้าปลีกบางรายให้ข้อมูลประเภทใหม่