PHP4.0 提供了一個輸出緩衝函數集合。輸出緩衝支援允許你寫入包裹函數功能壓縮緩衝區。在PHP4 的輸出緩衝支援允許HTML 頭資訊存放, 無論HTML的正文是否輸出。但在PHP中，頭資訊( (header(), content type, and cookies )不採用緩衝。
在使用PHP的過程中不免要使用到header和
setcookie 兩個函數，這兩個函數會傳送一段檔案頭資訊給瀏覽器，但是如果在使用這兩個函數之前已經有了任何輸出（包括空輸出，例如空格，回車和換行）就會提示出錯， 提示訊息如下：「Header had all ready send by」！ 。在PHP 4.0裡面加入了緩衝區控制的幾個函數，使用這些函數可以幫我們解決很多問題。
函數名稱函數格式功能說明
Flush flush() 輸出緩衝區內的內容並且刪除緩衝區。 這個函數經常使用，而且效率很高。
ob_start void ob_start(void) 開啟輸出緩衝區。 當緩衝區啟動時，所有來自PHP程式的非檔案頭資訊均不會傳送，而是保存在內部緩衝區。為了輸出緩衝區的內容，可以使用ob_end_flush()或使用ob_end_clean()來輸出緩衝區的內容。
ob_get_contents string ob_get_contents(void) 傳回內部緩衝區的內容。 這個函數會傳回目前緩衝區中的內容，如果輸出緩衝區沒有激活，則傳回FALSE 。
ob_get_length int ob_get_length(void) 傳回內部緩衝區的長度。 這個函數會傳回目前緩衝區中的長度；和ob_get_contents一樣，如果輸出緩衝區沒有啟動。則返回FALSE。
ob_end_flush void ob_end_flush(void) 傳送內部緩衝區的內容到瀏覽器，並且關閉輸出緩衝區。 這個函數會傳送輸出緩衝區的內容（如果有的話）。
ob_end_clean void ob_end_clean(void) 刪除內部緩衝區的內容，並且關閉內部緩衝區。 這個函數不會輸出內部緩衝區的內容！
ob_implicit_flush void ob_implicit_flush ([int flag]) 打開或關閉絕對刷新使用過Perl的人都知道$|=x的意義，這個字串可以打開/關閉緩衝區，而ob_implicit_flush函數也和那個一樣，默認為關閉緩衝區， 開啟絕對輸出。
二、實例分析：
1.用緩衝區控制的函數防止文件頭傳送訊息出錯。
<? //PHP提示符
ob_start(); //開啟緩衝區
echo "Welcome /n"; //輸出
header("location:next.php"); //把瀏覽器重新導向到next.php
?>
如果去掉ob_start，PHP就會提示在檔案的第4行出錯，出錯訊息為“Header had all ready send by”，但是加上ob_start，就不會提示出錯，原因是當打開了緩衝區，echo後面的字元不會輸出到瀏覽器，而是保留在伺服器的緩衝區中，直到你使用flush或ob_end_flush才會輸出，所以並不會出現檔案頭已輸出的錯誤！
2、保存輸出(這是一個很經典的用途）。
假如你想知道客戶端的螢幕輸出資訊像函數的輸出結果等，而且這個輸出資訊會因為客戶端的不同而不同。我們可以用函數<? phpinfo(); ?> 得到伺服器的設定訊息，但是如果想要保存phpinfo()函數的輸出怎麼辦呢？在沒有緩衝區控制之前，可以說一點辦法也沒有，但是有了緩衝區的控制，我們可以輕鬆的解決。
<?
ob_start(); //開啟緩衝區
phpinfo(); //使用phpinfo函數
$info=ob_get_contents(); //得到緩衝區的內容並且賦值給$info
$file=fopen('phpinfo.txt','w'); //開啟檔案phpinfo.txt
fwrite($file,$info); //寫入訊息到phpinfo.txt
fclose($file); //關閉檔案phpinfo.txt
?>
用以上的方法，就可以把不同使用者的phpinfo資訊保存下來，這在以前恐怕沒有辦法辦到！同樣，用緩衝區的方法可以保存一般方法難以完成的任務，這其實就是將一些「過程」轉換為「函數」的方法。