根據中國互聯網資訊中心的第14次中國互聯網發展狀況的調查報告，截止到2004年6月30日，中國的上網用戶已達到8700萬，在用戶使用的各種網絡服務中，搜尋引擎列第二位，其被使用的頻率僅次於電子郵件[1]。這項數據顯示搜尋服務市場有龐大的潛在商業利益。從用戶的角度來說，用戶不管是在雅虎、新浪、搜狐的分類目錄裡查找信息，還是在google、百度、中國搜索等專業的搜索引擎網站上搜索信息，都離不開關鍵詞語，即通常所說的搜尋引擎中的關鍵字。
搜尋引擎公司透過分析使用者所使用的字、詞組、片語、句子的內容、種類、頻率，可以直接分析使用者網路上的搜尋行為，揭示使用者對網路資訊的興趣。並且把這些有用的信息提供給廣告主，廣告主依據自身的需要，可以向搜尋引擎公司購買某個或某幾個關鍵字，以期用戶在用這些關鍵字搜尋時，能在搜尋結果頁展示自己企業的廣告訊息。這種作為搜尋引擎的關鍵字廣告越來越被商家所接受，從這個角度來分，關鍵字可以分為可商用的關鍵字和非商用的關鍵字，例如"英文訓練"這個關鍵字就具有一定的商業價值，對那些英語培訓機構有很大的吸引力，事實上，當用戶用這個詞在google上搜索時，同一搜索結果頁面的右側區域從上到下列有八家公司;百度也用有商業價值的關鍵字進行搜尋結果的"竟價排名"。相反，有些關鍵字因為太普通或沒有任何直接或間接的商業聯想，就不具有商業價值，例如走路、吃飯、穿衣、坐車等等。
搜尋引擎關鍵字除了語種和有無商業價值劃分外，從網路使用者俱體搜尋時的行為來看，關鍵字還可依不同的劃分標準區別。在實際應用中，搜尋引擎中的關鍵字可以依照語言要素的關鍵字的使用頻率、關鍵字的內容、搜尋的檔案類型四個標準來劃分。
一、按關鍵字的使用頻率，關鍵字可分為：
1.常用關鍵字：是一種自然語言中最常用的而且是人們日常生活進行溝通經常使用的部分，常用關鍵字可以是單字、單字、片語、句子。用戶搜尋通常都會用常用關鍵字進行搜尋。
2.高頻關鍵字：是指使用者進行搜尋時常頻繁使用的字詞，且依社會群體、階層的不同而有所差異。例如對大學生群體，在搜尋引擎裡出現的高頻關鍵字可能會是：考研、出國、留學、托福、就業等，而對一個已有身孕的婦女，高頻關鍵字更可能出現的是：胎教、寶寶、懷孕保健之類的字彙。 3.熱門關鍵字：是指在某一時期被網路使用者普遍搜尋的字詞，此熱門關鍵字反映當前社會關注的熱門議題，例如：倒薩、非典、SARS、神五、奧運等。百度的搜尋風雲榜，就有熱門搜尋top50;或反映一個群體關注的熱點，同樣是百度的搜尋風雲榜，就有十大影視作品風雲榜、十大美女風雲榜、十大IT品牌風雲榜、十大數位產品風雲榜等二十幾個，這種熱門關鍵字的排行依不同主題依序列出。
二、依關鍵字的屬性特徵來劃分，關鍵字可分為：
1.專有名詞：指人名、地名、品牌名稱、或其它事物的專有名詞，如NBA、GMAT、北京、張柏芝、西湖、中國移動、清華大學等等，百度的搜尋風雲排行榜所依據的關鍵字多數就是專有名詞這一類型，如軟體名稱、遊戲名、風景名勝名、大學名、富豪名、汽車名、IT品牌名、數位產品名等等。
2.錯字：是指網路使用者在使用關鍵字進行搜尋時，輸入拼字錯誤的關鍵字。有些搜尋引擎對錯誤有糾偏功能，例如在百度裡搜"一心一意"，結果輸成"一新一意"，百度搜尋引擎一方面會把含有"一新一意"這一關鍵字的頁面返回來，同時，也會問使用者要找的是否是"一心一意"。
三、按搜尋的不同文件類型，關鍵字還可以分割成：
1.搜尋超文本標置語言(html)網頁的關鍵字：搜尋時，可使用單字、單字、片語、句子進行搜尋，但用片語或句子往往更能得到精確的結果。因為使用者搜尋網站，強調的是搜尋結果的相關度，即搜尋的質量，而不是數量。目前的網路站點已多不勝數，截止到2003年底，光中國就有近60萬個萬維站點。用一兩個單字、字往往不能查到很精確的網站。
2、搜尋文字文件的關鍵字：搜尋時，可使用單字、字詞、片語、句子進行搜索，從搜尋的效果來看，以單字和字為主的搜尋效果較好，並且可以配合使用專有名詞。這樣，會使搜尋的範圍擴大，能回傳更多的搜尋結果。
3.搜尋多媒體檔案的關鍵字：包括圖片、聲音、動畫、影片檔案等。搜尋時，可使用單字、詞，以名詞為主，可以是專有名詞，也可以是一般名詞。多媒體資訊是網路上的重要資源，隨著電腦、網路和通訊軟硬體效能的提高，這部分資源呈現加速成長的趨勢。不少搜尋引擎將這部分資源單獨分類，google有"圖象"的分類，百度有"MP3"、"圖片"的分類，中國搜尋有"圖片"、"MP3"和"flash"的分類。還有專門的這類搜尋引擎，例如：英文網站中搜尋影片的altavista;中文網站中搜尋動畫和聲音的sogua等。
與網路資訊對話的工具越來越依賴搜尋引擎，而與搜尋引擎對話要靠關鍵字。搜尋引擎既被一般網路使用者使用，也被商業界普遍看好。但不管是哪一方，對這個對話的語言"關鍵字"都不應該輕易放過，它不像表面看來的那麼簡單。透過更好運用搜尋關鍵字，同時掌握各相關搜尋引擎的搜尋語法，普通個人可以極大的提高搜尋效率，在最短的時間找到相關資訊;商家則可發掘搜尋關鍵字巨大的商業價值，這個價值透過關鍵字廣告，可能體現在短期的銷售成長上，更可能是長期企業品牌形象的提升。
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