Le développement rapide de la technologie de l’intelligence artificielle a ouvert des opportunités sans précédent, mais il a également posé d’énormes défis énergétiques. Cet article explore l’impact considérable de l’intelligence artificielle sur la consommation énergétique, en particulier chez les géants technologiques de la Silicon Valley. Ces entreprises, qui défendaient autrefois activement les énergies propres, sont désormais confrontées à une pression énorme en matière d’émissions de carbone en raison de la forte demande énergétique de l’intelligence artificielle, et leurs objectifs ambitieux de décarbonation sont menacés. L’article propose une analyse approfondie de cette contradiction et explore les mesures prises par les entreprises technologiques pour relever ce défi et les orientations possibles du développement futur.
Les géants de la Silicon Valley, autrefois les défenseurs les plus actifs et les financiers les plus généreux des investissements dans les énergies propres, pourraient désormais devenir les plus grands méchants de la révolution des énergies renouvelables. À mesure que la demande énergétique de l’IA augmente, les émissions des grandes technologies augmentent fortement et leurs objectifs ambitieux de décarbonation deviennent de plus en plus hors de portée. Les géants de la technologie, notamment Google, Meta, Microsoft et OpenAI, font pression pour un plus grand déploiement d’infrastructures d’énergies renouvelables et pour la recherche et le développement de nouvelles sources d’énergie propre, mais répondre aux énormes demandes énergétiques de l’intelligence artificielle est une tâche difficile. Le rapport environnemental 2024 de Google montre que les émissions de gaz à effet de serre de l'entreprise ont augmenté de près de 50 % depuis 2019, sous l'effet d'une expansion massive de l'utilisation de l'intelligence artificielle dans les opérations de l'entreprise. En conséquence, l’entreprise admet désormais publiquement que son objectif ambitieux de zéro émission nette d’ici 2030 devient de plus en plus difficile, voire impossible. La BBC a récemment rapporté que les services alimentés par l'intelligence artificielle nécessitent beaucoup plus de puissance de calcul - et donc d'électricité - que les activités en ligne standard, ce qui a suscité une série d'avertissements sur l'impact environnemental de cette technologie. Une étude publiée plus tôt cette année par des scientifiques de l'Université Cornell a révélé que les systèmes d'IA générative comme ChatGPT consomment 33 fois plus d'énergie que les ordinateurs standards exécutant un logiciel spécifique à une tâche, et que chaque requête Internet basée sur l'IA (par exemple, une recherche Google) consomme environ dix fois plus d'énergie. beaucoup d'énergie qu'une requête traditionnelle. Et l’intelligence artificielle devient rapidement la norme. En conséquence, l’énergie nécessaire pour soutenir la croissance de l’industrie de l’IA double environ tous les 100 jours. À ce rythme, l’industrie de l’IA elle-même pourrait représenter jusqu’à 3,5 % de la consommation mondiale d’énergie d’ici 2030, selon certaines projections d’experts. "Quand on regarde les chiffres, c'est stupéfiant", a déclaré Jason Shaw, président de la Commission de la fonction publique de Géorgie, au Washington Post plus tôt cette année. "Cela vous fait vous gratter la tête et vous demander comment nous nous sommes retrouvés dans cette situation. Comment les prévisions peuvent-elles être si erronées ? C'est un défi que nous n'avons jamais vu auparavant. Pour compenser la consommation d'énergie de l'IA, les grandes technologies." les entreprises soutiennent des alternatives d'énergie propre qui n'ont pas encore été entièrement explorées et développées, telles que la fusion nucléaire, la fission nucléaire et l'énergie géothermique. L'énergie géothermique est devenue un choix populaire récemment car elle devient une option beaucoup plus viable pour tous les terrains grâce aux techniques de forage empruntées à l'industrie de la fracturation hydraulique. Meta et Alphabet font partie des principales entreprises technologiques travaillant avec des startups géothermiques pour alimenter les centres de données. Les entreprises géothermiques apparaissent aux États-Unis, en particulier au Texas, selon Matt Welch de la Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA), en raison de « l’abondance des ressources géothermiques établies, du processus d’autorisation à guichet unique et de notre certitude réglementaire ». ». Même si l’énergie géothermique fournit une énergie propre pratiquement illimitée avec des coûts d’exploitation relativement faibles, les coûts initiaux liés au développement des ressources géothermiques sont considérables. "Cela a tempéré une partie de l'enthousiasme initial, les investissements étant jusqu'à présent limités", a récemment rapporté Reuters. "Les analystes estiment l'investissement total dans les projets géothermiques depuis 2020 à un peu plus de 700 millions de dollars", ajoute le rapport.
La contradiction entre le développement rapide de l’intelligence artificielle et l’augmentation spectaculaire de la consommation d’énergie a contraint les entreprises technologiques à rechercher des solutions énergétiques plus propres et plus durables. Le développement et l’application de nouvelles sources d’énergie telles que l’énergie géothermique offrent une lueur d’espoir pour résoudre ce problème, mais ils se heurtent également à d’énormes défis. À l’avenir, les entreprises technologiques devront trouver un équilibre entre innovation technologique et durabilité énergétique pour parvenir véritablement à un développement durable.