A inteligência artificial está mudando profundamente a forma como a pesquisa é conduzida no campo da biotecnologia. A Cradle, uma empresa dedicada à utilização da IA para acelerar a investigação em biotecnologia, anunciou recentemente a conclusão de um financiamento de 73 milhões de dólares, marcando um passo importante na aplicação da IA na biotecnologia. O editor de Downcodes lhe dará uma compreensão profunda do Cradle, seus métodos inovadores de pesquisa de proteínas baseados em IA e seus planos de desenvolvimento futuro.
No campo da biotecnologia, a utilização da inteligência artificial para acelerar a investigação tornou-se uma nova norma. Recentemente, a empresa de biotecnologia Cradle anunciou a conclusão de um financiamento de US$ 73 milhões e planeja expandir ainda mais seu laboratório e equipe. A Cradle foi fundada em 2022 e se dedica a explorar a aplicação de modelos de linguagem em biotecnologia. O fundador e CEO Stef van Grieken certa vez chamou vividamente a combinação de aminoácidos e bases de “linguagem de programação alienígena”, embora esse modelo de linguagem de IA também possa ser analisado até certo ponto.
Nota sobre a fonte da imagem: a imagem é gerada por IA e autorizada pelo provedor de serviços Midjourney
O objetivo do Cradle é usar a tecnologia de IA para acelerar o teste de moléculas grandes, como proteínas. As proteínas têm inúmeras utilizações na medicina e na indústria, e a empresa ajuda os clientes a atingir seus objetivos, encontrando e recomendando sequências que influenciam as propriedades das proteínas. Por exemplo, ao desenvolver uma proteína útil, se quiser que ela seja mais estável a altas temperaturas, o modelo procura sequências que se decompõem facilmente a altas temperaturas e recomenda alternativas que não afetem a sua função.
Em 2023, a Cradle concluiu com sucesso um financiamento Série A de US$ 24 milhões e continua a atender clientes nas indústrias de biotecnologia e farmacêutica. Van Grieken disse que os clientes geralmente valorizam a aceleração e a economia de custos obtidas com a redução do número de experimentos. Ele observou que as empresas que desenvolvem tratamentos com anticorpos ou enzimas detergentes muitas vezes precisam realizar dezenas de rodadas de experimentos para melhorar a eficácia, a segurança e a capacidade de fabricação da proteína. Estas experiências podem custar centenas de milhares ou mesmo milhões de dólares e exigir muito tempo e recursos, e a aplicação da IA pode reduzir eficazmente estas incertezas.
A Cradle é popular entre os clientes porque adota um modelo de negócios simples de software como serviço (SaaS) que evita royalties, divisão de receitas ou problemas de propriedade intelectual. Van Grieken mencionou que os concorrentes no mercado atual estão divididos principalmente em duas categorias: uma são as empresas que desenvolvem medicamentos ou processos em conjunto através de uma estreita cooperação, enquanto a Cradle se concentra no fornecimento de serviços de software. Van Grieken acredita que a IA na descoberta e desenvolvimento de medicamentos acabará por se tornar uma tecnologia geral que qualquer equipe deverá ser capaz de usar.
Embora o principal negócio da Cradle seja software, ela ainda é uma empresa de biotecnologia. Van Grieken disse que eles têm um laboratório em Amsterdã dedicado a testes A/B de diferentes tipos de proteínas e ao desenvolvimento de “conjuntos de dados básicos” para ajudar o modelo a aprender as propriedades das proteínas, beneficiando assim todos os clientes. Além disso, eles precisam treinar e ajustar regularmente modelos nesses conjuntos de dados.
O financiamento foi liderado pelo IVP, com participação da Index Ventures e Kindred Capital, e os recursos serão utilizados para ampliar o laboratório e recrutar novos talentos. “Nosso objetivo é colocar o software do Cradle nas mãos de um milhão de cientistas”, disse Van Grieken em comunicado à imprensa.
O financiamento bem-sucedido da Cradle e o seu compromisso em aplicar a tecnologia de IA à investigação biotecnológica indicam que a IA tem um grande potencial para o desenvolvimento futuro no campo da biomedicina. Esperamos que a Cradle traga mais inovações e avanços para o campo da biotecnologia no futuro.