O rápido desenvolvimento da tecnologia de inteligência artificial trouxe oportunidades sem precedentes, mas também trouxe enormes desafios energéticos. Este artigo explora o impacto dramático da inteligência artificial no consumo de energia, especialmente entre os gigantes tecnológicos do Vale do Silício. Estas empresas, que outrora promoveram activamente a energia limpa, enfrentam agora uma enorme pressão sobre as emissões de carbono devido ao aumento da procura de energia da inteligência artificial, e os seus ambiciosos objectivos de descarbonização estão em perigo. O artigo fornece uma análise aprofundada desta contradição e explora as medidas tomadas pelas empresas de tecnologia para lidar com este desafio e possíveis direções de desenvolvimento futuro.
Os gigantes de Silicon Valley, outrora os mais activos defensores e os mais generosos financiadores do investimento em energias limpas, podem agora tornar-se os maiores vilões na revolução das energias renováveis. À medida que a procura energética da IA aumenta, as emissões das Big Tech aumentam acentuadamente e os seus ambiciosos objectivos de descarbonização tornam-se cada vez mais fora de alcance. Gigantes tecnológicos, incluindo Google, Meta, Microsoft e OpenAI, estão a pressionar por uma maior implantação de infraestruturas de energias renováveis e pela investigação e desenvolvimento de novas fontes de energia limpa, mas acompanhar as enormes exigências energéticas da inteligência artificial é uma tarefa difícil. O relatório ambiental de 2024 do Google mostra que as emissões de gases de efeito estufa da empresa aumentaram quase 50% desde 2019, impulsionadas por uma expansão massiva no uso de inteligência artificial nas operações da empresa. Como resultado, a empresa admite agora publicamente que a sua ambiciosa meta de emissões líquidas zero até 2030 está a tornar-se cada vez mais desafiadora – se não impossível. A BBC informou recentemente que os serviços alimentados por inteligência artificial envolvem muito mais poder computacional - e, portanto, eletricidade - do que as atividades online padrão, o que suscitou uma série de alertas sobre o impacto ambiental da tecnologia. Um estudo publicado no início deste ano por cientistas da Universidade Cornell descobriu que sistemas generativos de IA como o ChatGPT usam 33 vezes mais energia do que computadores padrão que executam software específico para tarefas, e cada consulta na Internet baseada em IA (por exemplo, uma pesquisa no Google) consome aproximadamente dez vezes mais. tanta energia quanto uma consulta tradicional. E a inteligência artificial está rapidamente se tornando a norma. Como resultado, a energia necessária para sustentar o crescimento da indústria de IA duplica aproximadamente a cada 100 dias. Nesse ritmo, a própria indústria de IA poderá ser responsável por até 3,5% do consumo global de energia até 2030, de acordo com algumas projeções de especialistas. “Quando você olha para os números, é impressionante”, disse o presidente da Comissão de Serviço Público da Geórgia, Jason Shaw, ao The Washington Post no início deste ano. "Isso faz você coçar a cabeça e se perguntar como chegamos a essa situação. Como as previsões podem estar tão erradas? Este é um desafio que nunca vimos antes. Para compensar o trem descontrolado do consumo de energia da IA, as grandes tecnologias." as empresas estão apoiando alternativas de energia limpa ainda a serem totalmente exploradas e desenvolvidas, como a fusão nuclear, a fissão nuclear e a energia geotérmica. A energia geotérmica tornou-se recentemente uma escolha popular, uma vez que se tornou uma opção muito mais viável para todos os terrenos, graças às técnicas de perfuração emprestadas da indústria de fracking. Meta e Alphabet estão entre as principais empresas de tecnologia que trabalham com startups geotérmicas para alimentar data centers. Empresas geotérmicas estão surgindo nos EUA, especialmente no Texas, de acordo com Matt Welch da Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA), devido à “abundância de recursos geotérmicos estabelecidos e ao processo de licenciamento de compra única e à nossa segurança regulatória”. ”. Embora a energia geotérmica forneça energia limpa praticamente ilimitada com custos operacionais relativamente baixos, os custos iniciais do desenvolvimento de recursos geotérmicos são consideráveis. “Isto moderou parte do entusiasmo inicial, com o investimento até agora limitado”, informou recentemente a Reuters. “Os analistas estimam que o investimento total em projetos geotérmicos desde 2020 é de pouco mais de 700 milhões de dólares”, acrescentou o relatório.
A contradição entre o rápido desenvolvimento da inteligência artificial e o aumento dramático do consumo de energia forçou as empresas tecnológicas a procurar soluções energéticas mais limpas e sustentáveis. O desenvolvimento e aplicação de novas fontes de energia, como a energia geotérmica, proporciona um vislumbre de esperança para a resolução deste problema, mas também enfrenta enormes desafios. No futuro, as empresas tecnológicas terão de encontrar um equilíbrio entre a inovação tecnológica e a sustentabilidade energética para alcançarem verdadeiramente o desenvolvimento sustentável.