Medienberichten zufolge hat ChAI Discovery, ein vor fast einem halben Jahr gegründetes Biotechnologie-Startup für künstliche Intelligenz, in seiner jüngsten Finanzierungsrunde fast 30 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 150 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Chais aktuelle Seed-Finanzierungsrunde wurde von Thrive Capital geleitet, einer bekannten Risikokapitalinstitution. Zu den Investoren gehören OpenAI, das weltweit führende Unternehmen für künstliche Intelligenz, und DIMension Capital.
Laut Chai können die vom Unternehmen entwickelten KI-basierten Modelle die Strukturen biochemischer Moleküle vorhersagen und ihre Wechselwirkungen neu programmieren, ein Prozess, der für die Entwicklung neuer Medikamente von entscheidender Bedeutung ist.
„Wir wollen die Biologie von einer Wissenschaft in ein Ingenieurwesen verwandeln“, sagte Mitbegründer und CEO Joshua Meier.
In den letzten Jahren herrschte große Aufregung über das Potenzial der KI, die Entdeckung von Arzneimitteln zu beschleunigen. Vor zwei Jahren schockierte das „AlphaFold“-Tool von Google DeepMind die wissenschaftliche Welt mit seiner Fähigkeit, Millionen von Proteinstrukturen vorherzusagen.
Im Juni dieses Jahres brachte EvolutionaryScale, ein führendes KI-Forschungslabor auf dem Gebiet der Biologie, ein KI-Modell „ESM3“ auf den Markt, das neue Proteine generieren kann, und erhielt eine Startfinanzierung in Höhe von 142 Millionen US-Dollar.
Am Montag veröffentlichte Chai außerdem sein erstes Open-Source-Molekülstrukturmodell „Chai-1“, zusammen mit einem technischen Bericht, in dem seine Leistung mit AlphaFold und ESM3 verglichen wird. Chais Modell schnitt besser ab, sagte Meier.
„Wir sehen eine 10 bis 20-prozentige Verbesserung der Erfolgsraten bei den verschiedenen Problemen, die wir damit lösen“, sagte er. „Zum Beispiel ist unser Modell bei Aufgaben, die für die Arzneimittelforschung von entscheidender Bedeutung sind, besser als die Leistung von AlphaFold.“ ist sogar noch besser.“
Vor der Gründung von Chai war Meier Chief Artificial Intelligence Officer beim Biotech-Unternehmen Absci Corp und arbeitete als Forscher bei Meta und OpenAI.
Im März dieses Jahres gründete Meier zusammen mit Stripe-Ingenieur Jack Dent Chai. Meier sagte, Chai habe derzeit weniger als 10 Mitarbeiter, habe aber Top-Talente von Unternehmen wie OpenAI, Google und Meta angezogen.
Mitbegründer und Präsident Jack Dent sagte, das erste Modell von Chai sei kostenlos und es gebe keine Pläne, seine Technologie zu kommerzialisieren.
Laut PitchBook-Daten investierten Risikokapitalinstitute im Jahr 2023 fast 30 Milliarden US-Dollar in biopharmazeutische Startups. Google AI-Direktor Demis Hassabis geht davon aus, dass der Markt einen Wert von mehr als 100 Milliarden US-Dollar haben könnte.
Für Chai kommt die Konkurrenz nicht nur durch andere KI-Startups, sondern auch durch große Player wie Google. Miles Grimshaw, ein Partner bei Thrive Capital, der die Finanzierung leitete, sagte: „Dieses Feld ist groß genug, um alle aufzunehmen.“
„Eines der schönen Dinge an der Arbeit in diesem Bereich ist, dass es schon profitabel ist, in einem Bereich besser zu werden“, sagte Grimshaw.