โรคหลอดเลือดหัวใจเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตทั่วโลก และการตรวจคัดกรองตั้งแต่เนิ่นๆ มีความสำคัญอย่างยิ่งในการลดอัตราการเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยโรคหัวใจจำนวนมากไม่มีอาการใดๆ ก่อนที่จะเกิดโรค ทำให้การวินิจฉัยโรคตั้งแต่เนิ่นๆ ทำได้ยากมาก เพื่อแก้ปัญหานี้ บริษัทสร้างภาพหัวใจและหลอดเลือด Cleerly ใช้เทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ในการวิเคราะห์การสแกน CT หัวใจ โดยมีเป้าหมายเพื่อให้สามารถคัดกรองโรคหลอดเลือดหัวใจตีบได้ในระยะเริ่มแรก โดยมีเป้าหมายที่จะคล้ายกับวิธีการคัดกรองมะเร็งเต้านมและมะเร็งลำไส้
โรคหัวใจเป็นสาเหตุการเสียชีวิตอันดับต้นๆ ในสหรัฐอเมริกา และหลายๆ คนประสบภาวะหัวใจวายโดยไม่รู้ว่าตนเองมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจ เพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น Cleerly บริษัทสตาร์ทอัพด้านการถ่ายภาพหัวใจและหลอดเลือดกำลังทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายในการตรวจคัดกรองโรคหลอดเลือดหัวใจตีบตั้งแต่เนิ่นๆ โดยการวิเคราะห์ CT scan ของหัวใจ วิธีนี้จะคล้ายกับวิธีการตรวจคัดกรองมะเร็งเต้านมและมะเร็งลำไส้ เช่น การตรวจแมมโมแกรม และการตรวจลำไส้ใหญ่
“คนส่วนใหญ่ที่เสียชีวิตจากโรคหัวใจและมีอาการหัวใจวายไม่เคยมีอาการใดๆ เลย” เจมส์ มิน แพทย์โรคหัวใจและผู้ก่อตั้ง Cleerly กล่าว เขาตั้งข้อสังเกตว่ามีกระแสผลักดันในการตรวจคัดกรองโรคหัวใจทั่วโลก เทคโนโลยีของ Cleerly เกิดขึ้นจากโครงการทางคลินิกที่เขาก่อตั้งขึ้นที่โรงพยาบาล NewYork-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical College ในปี 2546 และปัจจุบันบริษัทกำลังดำเนินการทดลองทางคลินิกแบบหลายศูนย์ขนาดใหญ่ เพื่อแสดงให้เห็นว่าวิธีการคัดกรองมีความแม่นยำในผู้ป่วยที่ไม่มีอาการ ซึ่งเหนือกว่าเลือดแบบเดิมๆ การทดสอบความดันและคอเลสเตอรอล
ความพยายามของ Cleerly กำลังได้รับความสนใจจากนักลงทุน เมื่อเร็วๆ นี้ บริษัทได้ประกาศเสร็จสิ้นการระดมทุนรอบ Series C มูลค่า 106 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนำโดย Insight Partners และการมีส่วนร่วมจาก Battery Ventures การระดมทุนรอบนี้เป็นไปตามการระดมทุน Series C มูลค่า 223 ล้านดอลลาร์ของ Cleerly เมื่อสองปีที่แล้ว และแสดงให้เห็นการรับรู้ของตลาดถึงศักยภาพในการเติบโตของ Cleerly
ในขณะที่การขยายเงินทุนมักถูกมองว่าเป็นสัญญาณของการเติบโตที่ไม่ดี Scott Barclay กรรมการผู้จัดการของ Insight Partners กล่าวว่า Cleerly กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว การระดมทุนรอบนี้จะช่วยให้ Cleerly จัดหาเงินทุนสำหรับการขยายธุรกิจในอนาคตและการทดลองทางคลินิกแบบหลายศูนย์
Min กล่าว Cleerly รู้สึกตื่นเต้นที่จะดึงดูดนักลงทุนซอฟต์แวร์ระดับองค์กรขนาดใหญ่ เช่น Insight Partners เข้ามาในพอร์ตโฟลิโอของตน แม้ว่าบริษัทจะไม่ได้ต้องการเงินทุนเพิ่มเติมมากนักก็ตาม ปัจจุบันอัลกอริทึมของบริษัทได้รับการอนุมัติจาก FDA สำหรับการวินิจฉัยผู้ป่วยที่มีอาการ และในเดือนตุลาคม Medicare อนุมัติความครอบคลุมของการทดสอบการวิเคราะห์คราบจุลินทรีย์ การสะสมของคราบจุลินทรีย์เป็นสาเหตุที่พบบ่อยของอาการหัวใจวาย
Cleerly อ้างว่าการวิเคราะห์ CT scan ที่ขับเคลื่อนด้วย AI นั้นสร้างภาระให้กับผู้ป่วยน้อยกว่าวิธีการวินิจฉัยอาการเจ็บหน้าอกแบบเดิมๆ เช่น การทดสอบความเครียดจากการออกกำลังกาย หรือการตรวจหลอดเลือดหัวใจ Cleerly มองเห็นการเติบโตอย่างรวดเร็วเนื่องจากบริษัทประกันสุขภาพและ Medicare รับรองการทดสอบของตน Cleerly เติบโตด้วยอัตราการเติบโตมากกว่า 100% ต่อปีในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา และเทคโนโลยีของบริษัทได้รับการอนุมัติให้วินิจฉัยผู้ป่วยที่เป็นโรคหัวใจได้ประมาณ 15 ล้านรายในแต่ละปี
แม้ว่า Cleerly จะไม่ใช่ผู้เล่นเพียงรายเดียวในตลาด แต่บริษัทอื่นๆ เช่น HeartFlow และ Elucid ก็พัฒนาการวิเคราะห์ภาพคราบจุลินทรีย์ที่ขับเคลื่อนด้วย AI เช่นกัน แต่ตลาดยังคงเปิดกว้างเนื่องจากความต้องการการตรวจคัดกรองในกลุ่มอายุเฉพาะมีความเป็นไปได้ในการพัฒนาที่หลากหลาย
เทคโนโลยีของ Cleerly มอบความหวังใหม่ในการคัดกรองโรคหลอดเลือดหัวใจตีบในระยะเริ่มแรก และวิธีการวิเคราะห์ซีทีสแกนที่ขับเคลื่อนด้วย AI ผสมผสานกับการรับรองจาก FDA และ Medicare และการสนับสนุนทางการเงินอย่างต่อเนื่อง ตอกย้ำบทบาทของ Cleerly ในการเปลี่ยนแปลงสถานะปัจจุบันของการตรวจคัดกรองโรคหัวใจ มีศักยภาพมหาศาล . ในอนาคต การพัฒนาของ Cleerly คุ้มค่ากับการรอคอย