การพัฒนาอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์นำมาซึ่งโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ก็นำมาซึ่งความท้าทายด้านพลังงานมหาศาลเช่นกัน บทความนี้สำรวจผลกระทบอันน่าทึ่งของปัญญาประดิษฐ์ต่อการใช้พลังงาน โดยเฉพาะในกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีใน Silicon Valley บริษัทเหล่านี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสนับสนุนพลังงานสะอาดอย่างแข็งขัน กำลังเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลต่อการปล่อยก๊าซคาร์บอน เนื่องจากความต้องการพลังงานที่เพิ่มขึ้นของปัญญาประดิษฐ์ และเป้าหมายการลดการปล่อยคาร์บอนอันทะเยอทะยานของบริษัทกำลังตกอยู่ในอันตราย บทความนี้ให้การวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับความขัดแย้งนี้ และสำรวจมาตรการที่บริษัทเทคโนโลยีดำเนินการเพื่อจัดการกับความท้าทายนี้และทิศทางการพัฒนาที่เป็นไปได้ในอนาคต
ยักษ์ใหญ่ใน Silicon Valley ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันและเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนการลงทุนด้านพลังงานสะอาดมากที่สุด บัดนี้อาจกลายเป็นตัวร้ายที่ใหญ่ที่สุดในการปฏิวัติพลังงานหมุนเวียน เนื่องจากความต้องการพลังงานของ AI เพิ่มขึ้น การปล่อยก๊าซเรือนกระจกของ Big Tech ก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเป้าหมายการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนที่ทะเยอทะยานของพวกเขาก็อยู่นอกเหนือการเข้าถึงมากขึ้น ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรวมถึง Google, Meta, Microsoft และ OpenAI กำลังผลักดันให้มีการปรับใช้โครงสร้างพื้นฐานพลังงานทดแทนและการวิจัยและพัฒนาแหล่งพลังงานสะอาดใหม่ ๆ มากขึ้น แต่การรักษาความต้องการพลังงานมหาศาลของปัญญาประดิษฐ์นั้นเป็นงานที่ยาก รายงานด้านสิ่งแวดล้อมปี 2024 ของ Google แสดงให้เห็นว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของบริษัทเพิ่มขึ้นเกือบ 50% ตั้งแต่ปี 2019 โดยได้รับแรงหนุนจากการขยายตัวอย่างมากในการใช้ปัญญาประดิษฐ์ในการดำเนินงานของบริษัท ด้วยเหตุนี้ บริษัทจึงยอมรับต่อสาธารณะว่าเป้าหมายอันทะเยอทะยานในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2573 กำลังกลายเป็นความท้าทายมากขึ้นเรื่อยๆ หรือหากไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ BBC รายงานเมื่อเร็วๆ นี้ว่าบริการที่ขับเคลื่อนโดยปัญญาประดิษฐ์เกี่ยวข้องกับพลังการประมวลผลและไฟฟ้ามากกว่ากิจกรรมออนไลน์มาตรฐาน ทำให้เกิดคำเตือนหลายครั้งเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของเทคโนโลยี การศึกษาที่เผยแพร่เมื่อต้นปีนี้โดยนักวิทยาศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Cornell พบว่าระบบ AI เจนเนอเรชั่น เช่น ChatGPT ใช้พลังงานมากกว่าคอมพิวเตอร์มาตรฐานที่ใช้ซอฟต์แวร์เฉพาะงานถึง 33 เท่า และทุกคำค้นหาทางอินเทอร์เน็ตที่ขับเคลื่อนด้วย AI (เช่น การค้นหาโดย Google) ใช้พลังงานประมาณสิบเท่า พลังงานมากเท่ากับการสืบค้นแบบดั้งเดิม และปัญญาประดิษฐ์กำลังกลายเป็นบรรทัดฐานอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้พลังงานที่จำเป็นในการรักษาการเติบโตของอุตสาหกรรม AI เพิ่มขึ้นสองเท่าทุกๆ 100 วันโดยประมาณ ในอัตรานี้ อุตสาหกรรม AI เองสามารถคิดเป็นสัดส่วนการใช้พลังงานทั่วโลกได้มากถึง 3.5% ภายในปี 2573 ตามการคาดการณ์ของผู้เชี่ยวชาญ “เมื่อคุณดูตัวเลข มันน่าตกใจมาก” เจสัน ชอว์ ประธานคณะกรรมการบริการสาธารณะแห่งจอร์เจียบอกกับเดอะวอชิงตันโพสต์เมื่อต้นปีนี้ "มันทำให้คุณเกาหัวและสงสัยว่าเราเข้าสู่สถานการณ์นี้ได้อย่างไร การคาดการณ์นี้ผิดเพี้ยนไปได้อย่างไร นี่คือความท้าทายที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน" เพื่อชดเชยการใช้พลังงาน AI ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว บริษัทต่างๆ กำลังสนับสนุนที่ยังไม่ได้สำรวจและพัฒนาทางเลือกพลังงานสะอาดอย่างเต็มที่ เช่น นิวเคลียร์ฟิวชัน การแยกตัวของนิวเคลียร์ และพลังงานความร้อนใต้พิภพ พลังงานความร้อนใต้พิภพกลายเป็นตัวเลือกยอดนิยมเมื่อเร็วๆ นี้ เนื่องจากกลายเป็นตัวเลือกที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับทุกพื้นที่ ต้องขอบคุณเทคนิคการขุดเจาะที่ยืมมาจากอุตสาหกรรม fracking Meta และ Alphabet เป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ที่ทำงานร่วมกับสตาร์ทอัพด้านพลังงานความร้อนใต้พิภพเพื่อขับเคลื่อนศูนย์ข้อมูล บริษัทพลังงานความร้อนใต้พิภพกำลังปรากฏขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเท็กซัส ตามที่ Matt Welch แห่ง Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA) กล่าว เนื่องจาก "ทรัพยากรความร้อนใต้พิภพที่มีอยู่มากมายและกระบวนการอนุญาตให้ซื้อสินค้าแบบครบวงจร" และความเชื่อมั่นด้านกฎระเบียบของเรา ". แม้ว่าพลังงานความร้อนใต้พิภพจะให้พลังงานสะอาดแทบไม่จำกัดโดยมีต้นทุนการดำเนินงานค่อนข้างต่ำ แต่ต้นทุนล่วงหน้าในการพัฒนาทรัพยากรความร้อนใต้พิภพก็ถือว่ามีความสำคัญ “สิ่งนี้ได้บรรเทาความกระตือรือร้นในช่วงแรกด้วยการลงทุนที่มีจำกัด” สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อเร็ว ๆ นี้ “นักวิเคราะห์ประเมินว่าการลงทุนทั้งหมดในโครงการพลังงานความร้อนใต้พิภพตั้งแต่ปี 2563 มีมูลค่ามากกว่า 700 ล้านดอลลาร์” รายงานกล่าวเสริม
ความขัดแย้งระหว่างการพัฒนาอย่างรวดเร็วของปัญญาประดิษฐ์และการใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้บริษัทเทคโนโลยีต้องแสวงหาโซลูชันด้านพลังงานที่สะอาดและยั่งยืนมากขึ้น การพัฒนาและการประยุกต์ใช้แหล่งพลังงานใหม่ เช่น พลังงานความร้อนใต้พิภพทำให้เกิดความหวังอันริบหรี่ในการแก้ปัญหานี้ แต่ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่เช่นกัน ในอนาคต บริษัทเทคโนโลยีจะต้องสร้างสมดุลระหว่างนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและความยั่งยืนด้านพลังงาน เพื่อให้บรรลุการพัฒนาที่ยั่งยืนอย่างแท้จริง